La seule région que vous trouverez des alligators et des crocodiles aux États-Unis

Venant de l'ordre des reptiles connus sous le nom de crocolia, il existe de multiples similitudes entre les crocodiles et les alligators. Ils sont tous deux ectothermiques, ce qui signifie qu'ils comptent sur des sources de chaleur externes pour réguler leurs températures internes, et ce sont tous deux des créatures incroyablement robustes qui ont très peu de prédateurs naturels. Sans parler de leurs similitudes physiques, qui sont si nombreuses qu'il est souvent difficile de faire la différence entre les alligators et les crocodiles.

Mais ces deux espèces appartiennent également à des familles séparées au sein de Crocodilia, s'étant séparées les unes des autres il y a environ 90 millions d'années. Dans presque tous les cas où vous pourriez rencontrer l'un de ces reptiles impressionnants, vous allez probablement savoir de quelle espèce il s'agit. C'est parce que les Gators et les Crocs vivent dans des habitats séparés à travers le monde. Donc, à moins que vous ne soyez au même endroit de la planète où les deux crocodiliens vivent ensemble, vous ne verrez probablement jamais la paire côte à côte dans la nature.

Où ces cousins ​​crocodiliens pourraient-ils se co-mole? Floride, bien sûr. L'American Alligator est synonyme de l'État de Sunshine, mais le crocodile américain appelle également une petite partie de la maison d'État, ce qui signifie que les deux espèces peuvent en fait être trouvées vivant les unes aux autres dans le parc national des Everglades en Floride.

Il n'existe que deux types d'alligator: l'alligator chinois, qui fait face à des menaces majeures et est au bord de l'extinction, et l'alligator américain beaucoup plus nombreux. Cette espèce se trouve dans le sud-est des États-Unis, du Texas à la Floride, et aussi loin au nord que l'Arkansas et les Carolines. L'American Alligator semble également avoir élargi sa gamme au nord ces dernières années, et contrairement à son cousin chinois, se compose, au nombre de plus de 5 millions.

En Floride, les alligators sont largement plus nombreux que les crocodiles. On pense qu'il y aurait environ 1,25 million de gators dans l'État, aux côtés de seulement 1 000 crocodiles américains (sans tracklings). Contrairement aux Gators, il existe 16 espèces de crocodiles, qui se propagent dans le monde et comprennent le crocodile féroce et d'eau salée et le crocodile du Nil. Dans les Amériques, le crocodile américain se trouve dans les Caraïbes, au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et bien sûr, dans le sud de la Floride.

Le plus grand désert subtropical des États-Unis, le parc national des Everglades fournit les conditions idéales pour les deux crocodiliens. Bien que les alligators ne puissent vivre que dans des environnements d'eau douce, les crocodiles sont plus adaptés aux habitats saumâtres, où les eaux salines et la semi-saut se combinent – bien que certaines espèces, comme les crocodiles du Nil, existent dans des habitats d'eau douce. En fait, de nombreux crocodiles sont spécialisés pour les environnements d'eau salée, en utilisant des glandes sur leur langue pour sécréter un excès de sel. Cette tolérance pour l'eau salée fait probablement partie de la raison pour laquelle les crocodiles se trouvent dans plus de zones du monde que les alligators, et aide à expliquer pourquoi les crocs et les gators ne se trouvent pas autrement au même endroit en dehors du parc national des Everglades. Dans cet écosystème unique de Floride, l'eau douce du lac Okeechobee rencontre l'eau salée de l'océan, unissant les gators et les crocs dans une zone remarquable de terre.

Bien qu'ils partagent un régime similaire de poissons, de tortues, d'oiseaux, de reptiles et de nombreux mammifères, alligators et crocodiles semblent vivre dans une paix relative les uns aux autres dans le parc national des Everglades, se confond rarement sur la proie ou le territoire. C'est-à-dire qu'il n'y a aucun signe que les Gators et les Crocs sont plus hostiles les uns aux autres qu'ils ne le seraient aux membres de leur propre espèce et semblent pouvoir coexister sans provoquer aucune agression inhabituelle.

Cela a probablement à voir avec le fait que les plus grands gators mâles sont assez solitaires, et bien qu'ils soient farouchement territoriaux, ils n'ont pas l'habitude d'empiéter sur le territoire crocodile. Les crocodiles des Everglades ont tendance à être plus agressifs que les alligators, mais sont beaucoup moins nombreux et se trouvent principalement dans la marina Flamingo profitant de l'eau saumâtre, bien qu'elles puissent également être trouvées dans les mangroves.