Frankenstein : toutes les manières majeures que Guillermo Del Toro change le livre (pour le mieux)

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Spoilers pour « Frankenstein » suivez.

Les lecteurs de « Frankenstein ; ou Le Prométhée moderne » de Mary Shelley savent que l’image de Frankenstein et de son monstre dans la culture pop n’est pas particulièrement fidèle au roman de Shelley. La Créature, telle que jouée par Boris Karloff dans la célèbre adaptation cinématographique de Frank Whale en 1931, était grognante, lente et enfantine, pas le méchant tragique éloquent que Shelley a écrit.

Lorsque « Frankenstein » de Guillermo del Toro a été annoncé en 2023, je m’attendais à une adaptation proche du roman. Après tout, Del Toro est un adepte de Shelley, et comment pourrait-il résister à la tentation d’enfin adapter correctement « Frankenstein » ? J’avais raison et tort. « Frankenstein » de Guillermo del Toro a la structure générale du roman, mais les détails de ce plan sont réorganisés. Certains personnages ou rythmes de l’histoire sont coupés, tandis que d’autres sont ajoutés ou recadrés.

Prenez la façon dont le film utilise le dispositif de cadrage, que de nombreux autres films utilisent, où Victor (Oscar Isaac) chasse sa création (Jacob Elordi) à travers l’Arctique. Gelé et proche de la mort, Victor raconte son histoire à un ambitieux capitaine explorateur, appelé Robert Walton dans le roman et Anderson dans le film, où il est interprété par Lars Mikkelsen.

Dans le roman, la Créature raconte à Victor ses malheurs après l’abandon, que Victor raconte ensuite à Walton ; une histoire dans une histoire. Le film a plutôt la Créature qui prend le relais en tant que narrateur de ce dispositif de cadrage à mi-parcours, se divisant entre « Victor’s Tale » puis « The Creature’s Tale ». Il s’agit d’un changement correctif donnant à l’histoire et aux émotions de la créature un poids égal à celui de son créateur.

Plutôt que ces changements m’ont agacé par une autre adaptation « infidèle », ils m’ont fait aimer davantage « Frankenstein » de del Toro. Je trouve le film de Kenneth Branagh de 1994 « Mary Shelley’s Frankenstein » ennuyeux car il ne fait (en grande partie) que recrée le roman. Ce « Frankenstein » semble, eh bien, vivant avec créativité et passion.

Pour être clair : je ne pense pas que les changements fassent du « Frankenstein » de Del Toro supérieur au roman, mais les changements dans la réalisation du film (et ce qu’ils changent) témoignent du talent artistique de del Toro. Même lorsqu’il adapte une histoire qui lui tient à cœur comme celle-ci, c’est ce cœur qu’il suit.

Gullermo del Toro a écrit un avant-propos pour « The New Annotated Frankenstein » de 2017, réimprimant le texte de Shelley avec des recherches exhaustives de Leslie S. Klinger. Dans cet avant-propos, vous pouvez lire comment del Toro a interprété « Frankenstein », ce qui l’a le plus marqué et les germes du film qu’il vient de sortir dans le monde. Il ouvre l’avant-propos en déclarant : « Tout art est un autoportrait ». En lisant cela, je me sens idiot de m’attendre à ce qu’il ne change pas le roman ; quel mérite y a-t-il à tracer le portrait de quelqu’un d’autre ?

« Frankenstein » a été si souvent raconté qu’il n’en existe plus non plus de « vraie » version. Shelley elle-même a révisé le livre en 1831, 13 ans après son édition originale de 1818, vous ne pouvez donc même pas désigner un seul texte source comme « correct ».

Guillermo del Toro a vu pour la première fois les films « Frankenstein » de James Whale et Boris Karloff et il apporte cet amour précoce dans son film. La façon dont Elordi se déplace en tant que créature, ses débuts infantiles et son lent apprentissage font écho à Karloff. Ses cheveux noirs et son visage triste sont plus proches de la créature telle que dessinée dans l’édition illustrée de « Frankenstein » du dessinateur de bandes dessinées Bernie Wrightson.

Dans le roman, Victor élude comment il a créé la vie afin que personne ne puisse recréer son expérience. Ce film s’inspire de celui de Whale et montre Victor exploitant la foudre pour animer sa création. « Frankenstein » supprime le meilleur ami de Victor, Henry Clerval, mais ajoute Heinrich Harlander (Christoph Waltz), un mentor qui ressemble au Dr Septimus Pretorius (Ernest Thesiger) de « La Fiancée de Frankenstein » de Whale.

Comme Pretorius, Harlander pousse Victor à découvrir un nouveau monde de dieux et de monstres. Alors que le livre se déroule dans les années 1790, del Toro déplace son « Frankenstein » vers les années 1850. Pourquoi ce changement superflu ? Je pense que c’est pour faciliter l’inclusion des premières photographies dans le film, à la manière de la présence du cinéma des débuts dans « Dracula » de Francis Ford Coppola. Alors que Victor construit la créature, Harlander en prend des photos, que la créature lui-même retrouve plus tard dans les ruines du laboratoire. Si les photos capturent l’âme, cela prouve que la créature en possède une.

Les expériences de Victor se déroulent alors que la guerre de Crimée se déroule dans des pays lointains. Le docteur Frankenstein est souvent représenté comme un pilleur de tombes, et il prend ici les cadavres des soldats tombés au combat. Elizabeth (Mia Goth) est un personnage assez sage pour voir la folie de la guerre. Dans son avant-propos « New Annotated Frankenstein », del Toro décrit Shelley comme une femme en avance sur son temps qui cherchait un sens dans un monde gouverné par les hommes. Il peaufine Elizabeth à l’image de Shelley et à celle de sa propre héroïne Edith Cushing (Mia Wasikowska) de « Crimson Peak ».

Dans le roman, Elizabeth est une fille recueillie par la famille de Victor (soit son cousin, soit une orpheline, selon l’édition), et pratiquement élevée pour devenir sa femme. Elle a peu d’agence ou de profondeur. Elle professe son amour pour Victor et représente un avenir meilleur qu’il abandonne pour ses expériences, et qui lui est finalement volé par la vengeance de la Créature. Elizabeth dans « Frankenstein » de del Toro n’est pas la fiancée de Victor, mais celle de son frère William (Felix Kammerer), ainsi que la nièce de Harlander. Elle a un cœur pur, mais aussi une inadaptée, préférant lire sur les insectes plutôt que sur la romance.

Dans sa recherche de quelque chose de « plus pur », Elizabeth trouve la Créature, lui offrant une touche maternelle contrairement au paternalisme de Victor. Elle sent la cruauté de Victor et malgré une brève cour, elle le rejette. Il n’aime pas Elizabeth ; il la convoite, d’autant plus qu’elle ressemble à sa défunte mère (également jouée par Goth).

On a déjà beaucoup écrit sur la façon dont del Toro transforme Victor en un personnage plus malveillant, dont l’apitoiement sur soi le rend méchant alors que dans le roman il était simplement naïf et irresponsable. Alors que William meurt, il dit à Victor qu’il est un monstre. Comparez cela au seul compagnon de la créature, un homme aveugle (David Bradley), utilisant ses derniers souffles pour rassurer son ami. pas un monstre.

Pourtant, je ne pense pas que Del Toro soit totalement antipathique envers Victor. Victor Frankenstein de Shelley a eu une enfance heureuse avec des parents aimants. Sa fascination d’enfance pour les alchimistes a pris le pas sur sa curiosité et il a écrit son propre destin. Ici, Victor est un enfant maussade avec un père exigeant et physiquement violent (Charles Dance). Del Toro aime les étrangers, et il en fait également un Victor.

La mère de Victor était la seule lumière de sa vie, mais cette lumière s’est éteinte lorsqu’elle est morte en couches. L’intérêt de Victor pour l’alchimie n’est pas mentionné, tandis que le film ajoute un motif dans lequel il voit une statue d’ange colorée en rouge et enveloppée de flammes, lui promettant qu’il vaincra la vie et la mort. Avec la fin de cette quête pour Victor, on sent que l’ange apparaissant devant Victor n’était pas saint Michel, mais l’adversaire juré de l’archange.

Lors d’une conférence universitaire où Victor présente ses premières découvertes, il prêche la vertu du défi. Guillermo del Toro a déclaré préférer l’anarchie à l’autoritarisme, et ses films décrivent souvent la désobéissance comme un acte de courage.

Victor déplore qu’après la naissance de la Créature, il ait atteint l’horizon de son ambition. Peut-être que Del Toro ressent la même chose ; avec « Frankenstein », il a fait réaliser enfin le projet de ses rêves. Mais Victor n’est pas un simple artiste : c’est un parent, une tâche pour laquelle il n’est absolument pas équipé. Contrairement au livre, Isaac’s Victor n’est pas immédiatement repoussé par le regard de la créature. Il est enthousiaste lorsqu’il voit pour la première fois la créature bouger et l’appelle même « fils ».

Victor devient alors frustré par la lenteur de la créature et son incapacité à dire autre chose que « Victor ». Il devient violent, frappant la créature comme son propre père l’a fait. Au lieu d’abandonner sa création dans la terreur comme le livre, Victor met le feu à son laboratoire pour tuer la créature. Lorsqu’il réfléchit et tente d’arrêter l’incendie criminel, une explosion lui arrache la jambe.

Le « Frankenstein » de Shelley compare la créature à Satan : il lit le « Paradis perdu » de Milton et se voit dans Lucifer, Victor avertit Walton de la façon dont la langue argentée de la créature dément le mal, etc. Dans le « Frankenstein » de del Toro, il est un autre Fils de Dieu : le Christ. La dalle où il prend vie a littéralement la forme d’un crucifix. La Créature est définitivement sympathique dans le roman, avec des mots et une histoire qui vous frapperont au cœur. Ses actes sont monstrueux quand même. Le moment charnière est celui où il sauve une jeune fille de la noyade, et son père le remercie en lui tirant dessus. De là, il jure la haine de l’humanité.

Cette haine le pousse à assassiner William, puis à en accuser la femme de chambre des Frankenstein, Justine. Lorsque Victor refuse de faire de la Créature une compagne, il assassine Clerval, puis finalement tue Elizabeth par envie, car Frankenstein « a osé espérer un bonheur » dont sa création était « à jamais interdite ».

Dans « Frankenstein » de Del Toro, la créature est une âme plus douce qui vise sa vengeance contre Victor seul. Plutôt que la Créature étranglant Elizabeth, Vainqueur lui tire accidentellement dessus alors qu’il essaie de tuer la créature. La créature tue William, mais par accident après que William l’ait chargé.

La Créature ressent de la colère car elle ne peut pas mourir et sa solitude sera éternelle. Son récit comprend une scène absente du roman : il retrouve Victor dans l’Arctique et demande à son créateur d’allumer un bâton de dynamite. La Créature le tient comme une prière aux chandelles, se demandant si son explosion va le détruire. Hélas, ce n’est pas le cas.

Shelley a écrit « Frankenstein » comme une tragédie. Victor meurt en détestant la créature et en demandant à Walton d’achever sa vengeance. Lorsque la Créature arrive sur le navire, Walton lui dit : « Votre repentir est désormais superflu. » La créature déplore qu’il aurait pu être un homme bon et que sa vengeance n’a pas satisfait son véritable désir d’acceptation. Alors, il jure de s’immoler – « La Fin ».

Dans le film de del Toro, le créateur et la création parviennent à une réconciliation attendue depuis longtemps. Victor mourant demande pardon à son fils, lui disant que s’il ne peut pas mourir, son seul choix est de vivre. La créature accepte les excuses et s’en va paisiblement. Faisant preuve de gentillesse innée, il utilise sa force pour libérer le navire d’Anderson de sa prison de glace arctique.

Le roman « Frankenstein » se termine avec l’observation de Walton : « (La créature) fut bientôt emportée par les vagues et perdue dans l’obscurité et la distance. » Le film se termine avec lui non pas plongé dans l’obscurité, mais debout au lever du soleil, une lumière que son Créateur lui a dit un jour représentait la vie. « Frankenstein » de Shelley parlait de Victor Frankenstein détruisant sa vie, tandis que celui de Del Toro parlait de la créature qui commençait la sienne.

« Frankenstein » est désormais diffusé sur Netflix.