Pour visualiser les tornades dévastatrices du Midwest, regardez ce drone voler directement en une seule
Les tornades sont des phénomènes naturels terrifiants mais fascinent les hommes depuis des siècles, avec des descriptions de tornades datant du XVIIe siècle. Depuis le milieu du XXe siècle, cependant, les touristes paient même pour expérimenter le frisson de la chasse aux tempêtes aux côtés d’experts. Cependant, les progrès technologiques permettent désormais aux chasseurs de tempêtes de ramener cette expérience à la maison grâce à la diffusion en direct. L’un de ces groupes – The OTUS Project – est entré dans l’histoire le 22 juin 2026, avec la toute première séquence en direct montrant le pilotage d’un drone dans une tornade.
Dans un clip vidéo publié sur Facebook (qui faisait initialement partie d’une diffusion en direct plus longue sur YouTube), le météorologue Max Velocity réagit en voyant les images brutes lorsqu’il les reçoit et les montre. L’enregistrement de haute qualité montre le drone jaune s’approchant des vortex d’une tornade EF3 – le niveau intermédiaire de force des tornades. Ensuite, il entre dans un énorme nuage puissamment tourbillonnant qui crache violemment des débris arrachés et soulevés du sol et des arbres en contrebas. Après avoir traversé la tornade, le drone se retourne pour se préparer à entrer à nouveau.
Bien que ce clip ait attiré beaucoup d’attention, il est possible de regarder la séquence originale diffusée en direct du projet OTUS sur YouTube. Il comprend l’intégralité du voyage de l’équipe à la poursuite des tornades ce jour-là, ainsi que les nombreux passages du drone à travers la tornade EF3. Dans l’enregistrement OTUS 13 de l’interception, qui dure environ quatre minutes, vous pouvez voir et entendre le pilote parler du drone qui vole vers le sol mais qui continue de monter en altitude en raison de la force de la tornade. Bien que les images originales en direct semblent un peu floues, le groupe a publié un court métrage YouTube plus clair à la vue de tous.
L’importance de faire voler un drone directement dans une tornade
Les météorologues et les chercheurs ont dû relever de nombreux défis pour apprendre les caractéristiques des tornades. Plus précisément, les données des radars Doppler et des satellites sont insuffisantes car les tornades ont une durée de vie très courte par rapport aux ouragans. Les premières tentatives de collecte de données thermodynamiques au niveau de la surface, telles que l’humidité, la pression et la température, ont abouti à la création de l’observatoire TOtable Tornado (surnommé TOTO en l’honneur du chien « Le magicien d’Oz ») dans les années 1970 et 1980. Ce baril stationnaire était équipé de dispositifs destinés à enregistrer des données lorsqu’une tornade les soulevait dans les airs. Bien que cela ait échoué, il a été l’inspiration du thriller d’action-aventure catastrophe « Twister » de 1996.
Ensuite, ce film a inspiré les scientifiques, ce qui a conduit au développement de sondes météorologiques propulsées par fusée par le météorologue extrême Reed Timmer et son équipe de recherche. Le premier lancement de l’une de ces fusées a eu lieu en mai 2019 près de Lawrence, au Kansas, lâchant une sonde parachute directement dans une tornade EF4. Une fois que la sonde entre dans le twister, le contrôle sur elle est perdu. C’est pourquoi il est si important de pouvoir piloter un drone dans une tornade. À terme, la technologie pourrait offrir des mesures cohérentes à certains endroits d’une tornade.
En incluant le vol de juin 2026, le projet OTUS a réalisé avec succès 13 interceptions de drones. La première a eu lieu en mai 2024 et c’était également la première fois qu’un drone était projeté dans une tornade. Le constructeur de drones et coordinateur des opérations, Louis Tucker, s’est entretenu avec Fox Weather après le 13e vol. Tout en notant que des progrès ont été réalisés dans la collecte de données, il a déclaré que rien n’était encore suffisamment significatif pour « faire avancer la science ». Leur objectif, a-t-il expliqué, est de rassembler les données manquantes pour améliorer les modèles prédictifs et renforcer les normes de construction afin de protéger les vies et les biens.
