Ce gadget USB à 60 $ vous permet de jouer à vos cartouches Super Nintendo sur un ordinateur

S’il y a une chose que les joueurs rétro aiment vraiment, c’est leur collection de cartouches, mais pour de nombreux collectionneurs, les cartouches reposent simplement sur une étagère. Dans de nombreux cas, les cartouches finissent par durer plus longtemps que les consoles sur lesquelles elles sont utilisées. Et lorsque la console abandonne, l’autre moyen d’exécuter ces titres consiste à utiliser des émulateurs, qui ont toujours besoin d’une copie du jeu pour fonctionner. De nombreuses personnes contournent cette exigence en récupérant des copies sur des sites de téléchargement sommaires, mais tout le monde n’est pas prêt à le faire, pour diverses raisons compréhensibles.

Mais une petite entreprise roumaine appelée Epilogue vend désormais une troisième option : le SN Operator, un dock élégant et transparent. À son sommet se trouve un emplacement pouvant accueillir à la fois les cartouches Super Nintendo et les cartouches Super Famicom (les versions japonaises de la SNES). La station d’accueil se connecte via USB-C aux machines Windows, macOS et Linux, ainsi qu’aux ordinateurs de poche comme le Steam Deck, le PC de jeu portable de Valve.

Cependant, à l’intérieur de cette coque transparente, vous ne trouverez aucune puce originale de la Super Nintendo. C’est parce que le dock n’en a pas besoin, puisqu’il fonctionne en copiant les données du jeu de la cartouche vers l’ordinateur. Ensuite, l’application compagnon d’Epilogue, Playback, exécute le jeu dans son émulateur intégré. Cependant, cela fonctionne comme la vraie affaire. Et tout comme au bon vieux temps, retirer le chariot arrête instantanément le jeu.

Epilogue indique également que la station d’accueil est capable de gérer des cartouches qui nécessitent du matériel supplémentaire pour fonctionner. Certains portaient des puces supplémentaires pour les graphiques ou le traitement, comme la puce Super FX à l’intérieur du « Star Fox » original. D’autres formes de saisie, comme les jeux conçus pour le Super Scope, l’ancien accessoire de pistolet léger de Nintendo, utilisent simplement la souris de votre ordinateur.

Un aspect unique de Playback est qu’il est capable de lire et d’écrire vos sauvegardes en jeu directement depuis et vers la cartouche. Cela signifie que vous synchronisez essentiellement votre progression entre le PC et une vraie console Super Nintendo. La fonctionnalité permet de résoudre un autre problème : la perte de progression. Le fait est que de nombreux chariots SNES contiennent également une batterie qui alimente la sauvegarde sur la puce mémoire à l’intérieur. Si la batterie meurt, la progression disparaît avec elle. La lecture peut copier ces sauvegardes sur votre ordinateur avant que cela ne se produise, avec le jeu complet.

SN Operator est également capable de gérer des chariots de différentes régions, qui varient un peu. Le site de jeux rétro Time Extension a testé des chariots provenant des États-Unis, d’Europe et du Japon et a constaté qu’ils fonctionnaient tous.

Ce qui leur a posé problème, ce sont les cartouches plus récentes, du genre de celles que quelques petits studios commercialisent encore aujourd’hui, pour des jeux flambant neufs. Étant donné que Playback maintient une base de données qu’il vérifie et que la base de données n’est pas (encore) mise à jour avec ces jeux plus récents, le logiciel ne peut pas les charger. Le dock ne peut pas non plus exécuter de chariots flash multi-jeux comme EverDrive.

Même avec une cartouche acceptée par la station d’accueil, vous aurez toujours besoin d’un contrôleur moderne pour jouer, car l’appareil ne dispose pas de ports pour les pads SNES d’origine. Vous devrez plutôt utiliser une manette de jeu USB ou sans fil. L’opérateur SN est répertorié en précommande au moment de la rédaction, avec un autocollant de 59,99 $ aux États-Unis. Le prochain lot devrait être expédié le 15 octobre.