La différence entre les citrouilles oranges et blanches s’explique facilement par la science

Les citrouilles existent en différentes espèces, formes, tailles et couleurs. Les citrouilles font partie de la famille des courges Cucurbita et produisent de gros fruits et des graines nutritives qui comptent parmi les meilleurs aliments pour vous aider à dormir. Domestiquées pour la première fois il y a environ 7 000 à 10 000 ans, ces plantes ont été domestiquées indépendamment au moins 6 fois dans les Amériques. Les variétés incluent le géant de l’Atlantique de l’espèce Cucurbita maxima, dont le record mondial actuel est une citrouille de 3 156 livres cultivée par un agriculteur du Rhode Island. Il y a aussi Cucurbita moschata, qui nous donne de la courge musquée, de la courge miel et de la calabaza. La plus célèbre de toutes, l’espèce Cucurbita pepo nous donne la race classique de citrouille des champs, qui est couramment cueillie, sculptée et mangée à l’Halloween. Il est disponible en orange ou en blanc – la seule différence est la couleur que vous préférez.

La raison pour laquelle les citrouilles se présentent sous autant de formes, de tailles, de textures, de saveurs et de couleurs est que nous les avons sélectionnées de cette façon. Pendant la saison de cueillette des citrouilles en octobre, la variété orange des champs est clairement la plus populaire. Pourtant, des variantes blanches de la même race existent, en grande partie grâce à la minorité de cueilleurs de citrouilles qui choisissent de défier les conventions de couleurs d’Halloween. Même si les citrouilles blanches sont une abomination esthétique (selon à qui vous le demandez), elles partagent pratiquement la même génétique que les citrouilles oranges ordinaires. D’un point de vue biologique, la principale différence entre les citrouilles blanches et oranges est, en fin de compte, la pigmentation.

Une seule variation génétique suffit pour produire une citrouille blanche des champs de C. pepo, de la même manière que les personnes aux cheveux roux produisent moins de mélanine que les personnes aux cheveux noirs. Mais les variations génétiques affectant la pigmentation entraînent souvent des différences subtiles au-delà de la simple couleur (différentes couleurs de cheveux chez les personnes présentent différents facteurs de risque pour leur santé). Les physiciens ont démontré que les citrouilles blanches peuvent être plus rigides, tandis que les citrouilles oranges sont plus flexibles. Mais les citrouilles orange sont-elles vraiment meilleures pour sculpter une citrouille-lanterne ?

Dans un blog scientifique d’entreprise, l’écrivain Behbood Abedi a analysé la différence entre les citrouilles blanches et oranges en testant la résistance de leur écorce extérieure. Grâce à l’analyse rhéologique, une branche de la physique qui teste la malléabilité des matériaux, Abedi affirme que les citrouilles blanches sont plus résistantes et moins flexibles que leurs homologues oranges communes. Si vous recherchez une citrouille à sculpter, le gène des citrouilles des champs orange offre une meilleure texture dans laquelle enfoncer votre couteau.

Il existe quelques différences subtiles entre les citrouilles oranges et blanches au-delà de leur apparence, de la même manière que les raisins rouges et verts ont également des profils de saveur différents. Le gène qui donne aux citrouilles orange leur couleur vive produit des niveaux élevés de bêta-carotène dans leur peau externe, alors que les citrouilles blanches ne possèdent pas le gène nécessaire pour le faire. En guise de compromis, les variétés de citrouilles blanches ont souvent une croûte extérieure légèrement plus épaisse que leurs types de champ orange.

Les citrouilles des champs blanches et oranges ont un goût presque identique, bien que les variétés oranges puissent avoir un parfum plus terreux que l’arôme plus doux et plus sucré des variétés blanches. Selon Abedi, ces différences font que les citrouilles oranges conviennent mieux à la sculpture, tandis que les citrouilles blanches conviennent mieux à la peinture.

Certaines citrouilles d’Halloween peuvent être blanches parce qu’elles ont été peintes de cette façon. Après tout, les variétés de citrouilles et de courges sont utilisées comme ornements depuis longtemps. En fait, les citrouilles sont probablement utilisées pour leurs qualités esthétiques depuis des milliers d’années. Les premiers domestiques des courges-citrouilles ont sélectionné cette culture pour ses graines. Mais en plus de fournir une culture alimentaire nutritive et abondante, les premières espèces ont finalement été sélectionnées pour leurs textures, formes, tailles et couleurs uniques (semblables aux différences entre les variétés de pommes). Certaines espèces de courges-citrouilles ont été transformées en conteneurs, inévitablement sélectionnés pour leurs qualités esthétiques.

Les preuves anthropologiques suggèrent que les citrouilles étaient un outil matériel tout aussi important qu’une source de nourriture. Certaines courges ont été transformées en récipients. Le premier exemple dont nous disposons est un pot à effigie vieux de 2 000 ans, en forme de courge. Trouvé dans l’Équateur d’aujourd’hui, le récipient est peint, orné et clairement façonné en témoignage du rôle ornemental et peut-être sacré de la courge-citrouille.

Pour les amateurs de friandises modernes, vous trouverez probablement un symbolisme parmi les citrouilles sculptées et peintes que vous rencontrerez au cours de vos voyages de collecte de bonbons. Les citrouilles peintes en rose honorent la sensibilisation au cancer du sein et à ses victimes, tandis que les citrouilles bleues sont souvent des symboles de sensibilisation à l’autisme. Les citrouilles peintes en rouge sont couramment utilisées pour protester contre la conduite en état d’ébriété, et les citrouilles peintes en bleu sarcelle peuvent indiquer des maisons proposant des friandises non comestibles. Enfin, les citrouilles blanches, qu’elles soient naturelles ou peintes, serviraient de solidarité en cas de grossesse et de perte précoce du nourrisson. Quelle que soit la couleur, exposer des courges-citrouilles à Halloween contribue à perpétuer la tradition ancienne et en constante évolution de la citrouille.