Explosion énorme et mystérieuse détectée dans l’espace lointain

« Il se passe quelque chose d’autre maintenant. »

Les astronomes peuvent détecter de puissantes explosions d’énergie provenant du cosmos profond et profond.

Parfois, la source de ces sursauts est mystérieuse.

Les scientifiques ont récemment observé une explosion géante à quelque 130 millions d’années-lumière de la Terre. Auparavant, ils ont détecté une collision colossale ici d’une fusion bien connue entre deux étoiles à neutrons – des étoiles effondrées qui sont peut-être les objets les plus denses de l’univers. Mais cet événement dramatique, qui a produit un puissant courant d’énergie, a commencé à s’estomper. Environ trois ans et demi plus tard, quelque chose d’autre, quelque chose de nouveau, a créé une autre explosion ou libération d’énergie curieuse.

« Il se passe quelque chose d’autre en ce moment », a déclaré à Indigo Buzz Edo Berger, professeur d’astronomie à l’Université de Harvard et l’un des scientifiques qui ont détecté ce nouvel événement cosmique.

L’explosion d’énergie, captée par l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA (qui détecte les émissions des endroits extrêmement chauds de l’univers), était intense. Les astronomes le comparent au bang sonique produit lorsqu’un avion à grande vitesse franchit le mur du son.

Dans une nouvelle recherche publiée dans The Astrophysical Journal Letters, les astronomes proposent deux scénarios possibles qui pourraient expliquer l’événement, dont aucun n’a jamais été observé auparavant, a expliqué Aprajita Hajela, un astronome qui a dirigé les recherches. Hajela est doctorante au Département de physique et d’astronomie de la Northwestern University.

1. Une « lueur kilonova » : Un quoi? Dans cette explication principale, lorsque deux étoiles à neutrons (des corps si incroyablement denses qu’une cuillère à café d’étoile à neutrons pèse environ 1 milliard de tonnes) sont entrées en collision, elles ont créé une explosion extrêmement brillante, appelée kilonova. Kilonovas peut être d’une grande importance pour l’univers et nos vies : les astronomes soupçonnent que des éléments et des métaux importants sont forgés dans ces explosions, comme l’or et le platine. « C’est l’un des sites prédominants proposés pour les éléments les plus lourds de l’univers », a expliqué Hajela.

   Mais après cette immense explosion de kilonova, les astronomes proposent que les débris se sont étendus dans l’espace, générant une onde de choc ou une explosion. L’explosion a réchauffé tout ce qui se trouvait autour, comme des gaz ou de la poussière d’étoiles. C’est la lueur ou la rémanence de kilonova que nous pouvons détecter à des millions d’années-lumière.

2. Trou noir: Une autre possibilité est que la fusion spectaculaire d’étoiles à neutrons a créé un trou noir – un « objet avec une attraction gravitationnelle si forte que rien, pas même la lumière, ne peut y échapper », explique la NASA. — et maintenant la matière issue de la collision tombe dans le trou noir. Lorsque des débris tombent, ils libèrent des quantités d’énergie en tourbillonnant autour de l’objet puissant et sombre. Cela pourrait être la source de cette énergie nouvellement détectée depuis l’espace lointain.

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Il n’est pas surprenant que deux étoiles à neutrons soient entrées en collision dans l’espace. En fait, il est courant que des étoiles orbitent près d’autres étoiles du même système solaire. Beaucoup d’étoiles ne sont pas des solitaires, comme le soleil. « La plupart des étoiles se trouvent en fait dans des systèmes avec un ou plusieurs compagnons », a expliqué Hajela. Finalement, les étoiles manquent de carburant et s’effondrent. Ensuite, en tant qu’étoiles à neutrons profondément denses, elles peuvent perdre leur élan et entrer en collision, entraînant de grandes fusions et des explosions d’énergie.

Maintenant, la question qui se pose est de savoir comment les astronomes détermineront s’ils détectent une rémanence de kilonova ou de la matière tombant dans un trou noir. Ils continueront à observer le type de lumière, ou de rayonnement, provenant de cet emplacement dans l’espace lointain. Cela révélera la source. (S’il s’agit d’une rémanence, ils s’attendraient à plus d’émissions radio ; mais les trous noirs émettent des émissions de rayons X.)

Qui sait ce que ces prochaines observations révéleront d’autre sur les événements en cours dans le cosmos profond ?

« Ce n’est toujours pas la fin de l’histoire », a déclaré Berger.