L'organe «inutile» qui est plus important pour votre santé que vous ne le pensiez

Nos corps ont plus d'une poignée de parties et d'organes du corps vestigien, qui se réfèrent à des parties qui ont peu ou pas de but. L'appendice, les mamelons mâles et les dents de sagesse ne sont que quelques-uns des organes et des parties qui restent dans notre corps comme exemples d'adaptation évolutive. De même, les scientifiques et les médecins croyaient longtemps que la glande du thymus était inutile au-delà de l'enfance, mais de nouvelles recherches indiquent le contraire.

Une thymectomie (élimination du thymus) est une procédure de routine effectuée chez l'adulte pendant une variété de chirurgies. Selon la théorie selon laquelle le thymus est toujours un organe important pour la santé des adultes, une équipe de chercheurs dirigée par les enquêteurs du Massachusetts General Hospital a comparé les dossiers de 1 146 patients qui ont subi des chirurgies cardiothoraciques avec des thymectomies contre un groupe témoin de la même démographie qui a subi les mêmes chirurgies sans le retrait.

Publiés dans le New England Journal of Medicine en août 2023, les chercheurs ont constaté que le risque de décès pour quelque raison que ce soit cinq ans après la chirurgie entre la thymectomie et les groupes témoins était respectivement d'environ 8,1% et 2,8%. Au cours de la même période, le risque de cancer était d'environ 7,4% pour les patients atteints de thymectomie mais seulement 3,7% pour le groupe témoin. Il y avait des lacunes similaires entre les groupes lorsqu'ils ont comparé les dossiers des patients au-delà de la barre des cinq ans après la chirurgie. L'auteur principal David T. Scadden, MD, a déclaré dans un communiqué de presse: « En étudiant les gens qui ont fait retirer leur thymus, nous avons découvert que le thymus est absolument nécessaire pour la santé. Si ce n'est pas là, le risque des gens de mourir et le risque de Le cancer est au moins double … Cela indique que les conséquences de l'élimination du thymus doivent être soigneusement prises en compte lors de la contemplation de la thymectomie. « 

Le thymus est situé dans le haut de la poitrine, reposant derrière le sternum entre les poumons mais devant l'aorte ascendante (le grand navire connecté au cœur). Pour saisir pleinement la signification des nouvelles résultats, il peut aider à comprendre les fonctions de ces organes humains. Pour commencer, cette glande douce et gris rosée fonctionne dans deux des principaux systèmes corporels – les systèmes endocriniens et lymphatiques.

Pour le système lymphatique, le thymus joue un rôle vital dans le système immunitaire. Il est principalement responsable de l'entraînement des lymphocytes T (cellules T) et de la libération de la circulation sanguine lorsqu'ils mûrissent. De plus, il produit des cellules T spécifiques et des lymphocytes B (cellules B) que d'autres organes ne le font pas. Les cellules T matures se rendent aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes, aidant le système immunitaire à lutter contre les allergènes, les infections, les tumeurs et d'autres maladies. Pendant ce temps, les cellules B maintiennent des cellules saines et détectent des cellules nocives.

Dans le cadre du système endocrinien, le thymus produit et libère des hormones. Les hormones à la thymuline et à la thymosine aident à fabriquer des cellules T spéciales, tandis que l'hormone de la thymopoïétine stimule la production de cellules T et signale la libération d'hormones par l'hypophyse. De plus, le thymus fabrique des hormones identiques ou similaires à celles que d'autres organes produisent, comme une hormone régulatrice de croissance, l'insuline, la mélatonine et une hormone de développement mammaire.

La hauteur de l'activité de la glande thymus se produit pendant la petite enfance et l'enfance. Pendant ce temps, l'organe est également relativement grand. Alors que son activité commence à ralentir après la puberté, la glande commence à rétrécir, devenant très petite chez l'adulte et principalement remplacée par de la graisse. C'est peut-être pour cela que son importance a été négligé depuis si longtemps.