La couleur si sombre que tout ce qu'il couvre

Peu de choses sont plus effrayantes que de se réveiller au milieu de la nuit noire, et maintenant il y a un pigment qui prend cette expérience à des hauteurs encore plus importantes. Vantablack est un noir si sombre qu'il obscurcit tout sens de la profondeur. Si vous vous avez entièrement enduit à Vantablack, vos fonctionnalités disparaissent et vous ne ressembleriez à rien de plus qu'une silhouette.

Vantablack a été inventé en 2014 dans la société britannique Surrey Nanosystems. Ce n'est pas votre peinture ou votre teinture typique, mais plutôt une collection de nanotubes de carbone microscopiques (CNT) regroupés comme un tapis d'herbe. Les NTC sont des fils creux de carbone avec des murs qui ne sont qu'un atome de largeur. Lorsqu'ils sont regroupés suffisamment près les uns des autres, ils peuvent bloquer complètement la lumière, créant les noirs les plus noirs. Le nom Vantablack est une référence à cette technologie, étant un Portmanteau de l'acronyme Vanta (Vvigoureux unligné nanotube unrray) et la couleur noire. L'application de Vantablack nécessite de développer un réseau de NTC sur le sujet que vous souhaitez couvrir, un processus qui implique des machines brevetées secrets inventées par les nanosystèmes de Surrey. En d'autres termes, l'application d'une couche de Vantablack est un processus qui peut prendre des jours.

Le scientifique autodidacte Ben Jensen a fondé Surrey Nanosystems pour rechercher les applications des CNT dans la fabrication de semi-conducteurs, mais son équipe a finalement produit un matériel si noir, le laboratoire physique national du Royaume-Uni ne pouvait même pas mesurer son obscurité. En reflétant moins d'un pour cent de la lumière, Vantablack est essentiellement un vide.

Le secret derrière Vantablack est le même secret qui se cache derrière notre capacité à voir. La lumière visible est un type d'onde électromagnétique, et les couleurs que nous voyons résultent de la façon dont les rayons lumineux de différentes longueurs d'onde se reflètent sur différents matériaux. Le blanc est la couleur la plus réfléchissante tandis que le noir est le moins réfléchissant, bien que du point de vue de la physique, le noir n'est pas du tout une couleur car il représente l'absence de lumière visible. Plus un matériau peut absorber léger, plus il apparaît, et Vantablack le fait mieux que tout ce que les humains avaient inventé auparavant.

Les CNT qui composent Vantablack sont regroupés si étroitement ensemble qu'un patch carré d'un centimètre contiendrait environ 1 milliard de tubes individuels. Cela crée un piège incontournable pour les ondes lumineuses visibles. Vantablack absorbe 99,965% de toute la lumière qui le touche, entravant notre perception de la profondeur en éliminant notre capacité à distinguer les bords et les ombres.

Au moment où il a été dévoilé, Vantablack a été considéré comme le matériau le plus sombre jamais inventé, mais juste une demi-décennie plus tard, en 2019, des chercheurs du MIT ont dévoilé un matériau encore plus sombre. Le pigment, fabriqué à partir de CNT cultivés sur des morceaux de papier d'aluminium, peut absorber jusqu'à 99,995% de la lumière, ce qui le rend 10 fois plus absorbant que Vantablack. Les deux pigments ont été enveloppés de mystère en raison de leur nature sans précédent et de leur valeur potentielle sans précédent, et à ce jour, seuls quelques privilégiés ont eu accès aux Noirs les plus noirs.

Créer la substance la plus sombre de tous les temps est indéniablement une chose cool à accomplir, mais quel est exactement l'intérêt de tout cela? Pour les nanosystèmes de Surrey et le MIT, la conception du télescope a été le principal point de mise au point. Les télescopes sont très sensibles à la lumière environnante car tout degré d'éblouissement peut masquer l'image. Le revêtement d'un télescope à Vantablack lui permet d'absorber l'éblouissement de son environnement, conduisant à une image beaucoup plus claire.

Le pigment le plus sombre du monde détient également un potentiel passionnant pour les artistes visuels, mais Surrey Nanosystems n'a pas rendu son produit disponible dans le commerce. Au lieu de cela, l'entreprise a concédé l'usage de Vantablack au sculpteur britannique-indien Anish Kapoor … et personne d'autre. Des artistes du monde entier ont exprimé des objections à l'idée qu'un seul créateur devrait être autorisé à tenir un monopole sur un matériau artistique. Un artiste, Stuart Semple, a riposté en créant sa propre teinte extrême, considérée comme «rose rose» et la rendait à la disposition de tous les artistes sauf Pour Anish Kapoor.

Vantablack a également attiré l'attention du monde automobile et, en 2019, Surrey Nanosystems a autorisé son utilisation à BMW, qui a créé un modèle spécial, la BMW X6, recouverte d'une version pulvérisable de Vantablack. La voiture était une pièce d'exposition, et à partir de la rédaction de cet article, Vantablack n'est pas disponible en revêtement commercial. Cependant, l'esthétique n'était pas le seul point de ce projet. Enrobage de la voiture dans les concepteurs de BMW permis aux Noirs les plus noirs pour voir comment les capteurs du système de sécurité fonctionnent dans des conditions de lumière extrêmes.