Eh bien en fait, il n'y a pas de côté sombre de la lune

Il n'est pas difficile de voir pourquoi la lune a inspiré une telle fascination au cours des siècles. Non seulement il possède une aura intrinsèquement mystérieuse, mais elle peut agir comme une toile sur laquelle nous pouvons projeter nos propres sentiments et idées. La lune est un corps non lumineux, ce qui signifie qu'il ne produit pas sa propre lumière. Au lieu de cela, il reflète la lumière du soleil, qui pourrait être considérée comme quelque peu tragique dans un sens – une roche endormie visible uniquement à cause de la lumière, il vole une étoile éloignée. Ou cela pourrait être considéré comme réconfortant et plein d'espoir – une présence constante révélée par la lumière de la même étoile qui nous donne la vie.

Cependant, vous en pensez, un mythe particulièrement persistant sur la lune ajoute certainement à la vue plus mystérieuse et tragique de notre seul satellite naturel: le côté obscur de la lune. Ce concept est une constante culturelle depuis des décennies, mais c'est en grande partie un terme impropre, car il n'y a vraiment pas de « côté obscur de la lune » dans le sens le plus littéral. Cependant, si vous prenez « sombre » pour signifier inexploré ou mystérieux, c'est un descripteur beaucoup plus approprié. Voici pourquoi l'idée du « côté obscur de la lune » est un peu un mythe.

Tout comme la Terre, la lune est éclairée par la lumière du soleil. L'étoile au centre de notre système solaire rayonne de lumière vers notre planète qui se reflète également sur la surface de la lune, créant ainsi le clair de lune. Comme c'est le cas sur notre propre planète, la lune a sa propre rotation et son propre orbite, ce qui signifie que seules certaines zones de sa surface sont dirigées vers le soleil à tout moment, donnant à la Lune sa propre journée. En ce sens, il y a toujours un « côté sombre de la lune » comme il y a toujours un côté sombre de la terre.

Mais tout comme aucune partie de la surface de la Terre ne reste dans la noirceur perpétuelle, ce côté sombre de la lune n'est pas une zone fixe. Au fur et à mesure que la lune se déplace à travers son orbite et sa rotation, il passe par des phases qui changent la part de sa surface que nous pouvons voir de la Terre. C'est pourquoi nous voyons parfois une pleine lune, parfois un croissant, et parfois rien du tout.

Bien sûr, lorsque nous utilisons l'expression « le côté obscur de la lune », nous ne faisons généralement pas référence à la partie de la lune qui se trouve être éloignée du soleil à ce moment particulier. Nous faisons référence au côté de la lune qui est confronté à notre planète que nous ne voyons jamais. Mais comme vous l'avez peut-être repris en fonction du fait que la lune tourne comme notre propre planète, ce n'est en aucun cas un côté « sombre » de la lune.

La Lune est synchronisée avec la Terre à bien des égards, notamment en termes d'être enfermé dans une sorte de danse gravitationnelle avec notre planète connue sous le nom de verrouillage de marée. Dans le temps qu'il faut pour que la lune orbite la Terre, elle tourne également une fois sur son axe, ce qui signifie que nous voyons le même côté de la lune chaque fois que nous regardons le ciel nocturne. En tant que tel, il semble que nous ne voyions que la moitié de la lune de notre monde, mais en raison de quelque chose appelé Libration, nous pouvons en fait voir environ 59% de la surface de la Lune (en tenant compte de toutes les phases de la Lune). La bibliothèque fait référence à la façon dont l'orbite elliptale de la lune autour de notre planète, l'inclinaison de sa rotation, et la rotation de la Terre signifie que au cours de l'orbite de la lune, nous pouvons le voir sous des angles légèrement différents. Tout cela ajoute à environ 59% de la surface de la lune visible à partir de la Terre.

Cela laisse 41% de la lune que nous ne voyons jamais, et c'est cette partie de notre corps lunaire auquel nous nous référons généralement lorsque nous utilisons l'expression «côté sombre de la lune». Mais comme nous le savons, sur la base du fait que la lune tourne comme notre propre planète, le côté de la lune que nous ne pouvons pas voir obtient autant de soleil que le reste de la surface, et fait l'expérience de l'équivalent lunaire des jours et des nuits tout comme la Terre (bien qu'un cycle de nuit complet sur la lune prenne à peu près 29,5 jours de la Terre). En tant que tel, un meilleur nom pour la partie de la lune que nous ne pouvons pas voir est «le côté éloigné de la lune».

Au fil des siècles, l'humanité a fait la connaissance des 59% de la lune visibles de la surface de la Terre. Ce n'est qu'en 1959, lorsque nous avons eu notre premier aperçu de l'autre côté gracieuseté de l'Union soviétique, qui a lancé le vaisseau spatial Luna 3 cette année-là et a pris la toute première photo du « côté obscur de la lune » le 7 octobre 1959.

Bien que ce ne soit pas le coup le plus pointu de cet hémisphère mystérieux, ce fut un moment historique qui a révélé une partie de notre système terrestre-lune qui était resté caché pendant des milliards d'années. De plus, il a révélé que le côté éloigné de la lune est très différent du côté face à la terre. L'hémisphère pointant de notre planète n'a que quelques taches sombres, tandis que le côté que nous voyons a beaucoup plus de patchs sombres. Ceux-ci sont causés par un matériau appelé Lunar Mare, ancienne lave qui a éclaté dans des cratères causés par des impacts d'autres corps célestes frappant la lune.

Au cours des années qui ont suivi l'image de l'image Luna 3, les scientifiques ont tenté d'expliquer cette différence et, en 2023, une étude publiée dans la revue Science Advances a fourni la meilleure tentative à ce jour. Les chercheurs ont montré qu'un impact qui formait le plus grand bassin d'impact de la Lune, le pôle Sud – Aitken, a également fait rayonner la chaleur à travers l'intérieur de la Lune, qui à son tour a porté un éventail de matériaux vers le côté de la Lune, contribuant ainsi à l'activité volcanique qui a finalement provoqué davantage d'éruptions sur le côté proche de la Lune. C'est pourquoi le côté que nous voyons est plus sombre que le côté éloigné, ce qui signifie ironiquement que le côté avec lequel nous sommes plus familiers est en fait plus précisément décrit comme « le côté obscur de la lune » que l'hémisphère que nous ne voyons pas.