Le bulletin scolaire d’Albert Einstein démystifie ce mythe courant

Albert Einstein, le célèbre physicien qui a propagé des avancées majeures dans la recherche scientifique, est devenu une icône à bien des égards. De ses cheveux sauvages qui influencent probablement l’esthétique du scientifique excentrique, à ses portraits et à ses citations parfois mal attribuées qui tapissent les murs de nombreuses écoles, il a été présenté comme un outsider inspirant. Dans le film « Rocky » de 1976, Adrian (Talia Shire) répond aux doutes de son frère quant aux capacités du boxeur amateur en disant : « Einstein a échoué deux fois à l’école… Beethoven était sourd. Helen Keller était aveugle. Je pense que Rocky a de bonnes chances. » Cependant, les archives indiquent que ce n’est pas réellement vrai. Einstein n’a pas échoué à l’école et il a généralement obtenu des notes moyennes ou supérieures, particulièrement prospères en physique et en mathématiques.

Même si ses notes étaient généralement bonnes, Einstein n’était pas toujours considéré comme un bon élève (et il y avait certains problèmes qu’il ne parvenait pas à résoudre). Il avait tendance à lutter avec l’autorité, en particulier dans l’école stricte qu’il fréquentait à Munich, le Luitpold Gymnasium (maintenant nommé Albert Einstein Gymnasium en son honneur). Sa sœur, Maja, décrivait son dégoût pour l’école, affirmant que le « ton militaire » et le « culte de l’autorité » enracinés dans la vie étudiante ne lui convenaient pas. Ainsi, lorsque ses parents partirent pour l’Italie en 1894, lui suggérant de terminer ses études à Munich, Einstein choisit plutôt d’abandonner l’école sous prétexte d’épuisement mental et de quitter l’Allemagne. Bien qu’il ait quitté cette école à 16 ans, il poursuivra ses études.

Un compte rendu exact des notes d’Einstein au Luitpold Gymnasium n’est pas disponible, car ils ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, pendant les années où Einstein était étudiant, le directeur déclarait à la presse en 1929 que ses notes avaient été bonnes. À l’école, les notes étaient représentées par les chiffres de un à six, un étant la note la plus élevée. Le directeur disait que ses notes avaient fluctué entre un et deux, terminant son séjour à l’école avec un un en mathématiques.

Après avoir quitté l’Allemagne, un ami de la famille a aidé Einstein à passer l’examen d’entrée à l’Institut technique fédéral de Zurich, généralement abrégé en ETH. Mais convaincre l’administration de l’ETH de l’autoriser à passer cet examen s’est avéré une tâche difficile, car Einstein n’avait que 16 ans et n’avait aucun diplôme. Même si le directeur de l’ETH a exprimé son opinion selon laquelle Einstein devrait terminer ses études en Allemagne, il a néanmoins permis au jeune génie de passer l’examen. Einstein a échoué.

Il a bien réussi les parties de l’examen qui étaient fondées sur les sciences, notamment la physique et les mathématiques. Cependant, il a échoué dans les parties linguistiques. Cela pourrait être dû, au moins en partie, au fait qu’il s’agissait d’une institution suisse et que les résidents locaux auraient donc grandi en parlant à la fois l’allemand et le français. Alors qu’Einstein montrait une faiblesse notable en français. Il a néanmoins pu fréquenter l’école préparatoire d’Argovie, une école préparatoire suisse qui était directement admise à l’ETH dès l’obtention de son diplôme.

Comparé au style d’éducation allemand qu’il avait connu auparavant, Einstein trouvait son séjour en Argovie beaucoup plus agréable. Bien que cette partie de la vie d’Einstein puisse en être une autre à l’origine d’une certaine confusion quant à ses résultats scolaires. En Argovie, les mêmes mesures de notation ont été initialement utilisées qu’au gymnase de Luitpold, une représentant les notes les plus élevées et six les plus basses. Mais au milieu de ses études, le système de notation s’est inversé de telle sorte qu’un score de six indiquait les notes les plus élevées. Une fois de plus, il excellait en mathématiques et en physique, mais avait des performances moyennes en chimie, en dessin et en violon. Le seul cours pour lequel il a obtenu de mauvais résultats était le français.

Bien que les notes d’Einstein soient restées élevées en sciences à l’ETH, il a développé un conflit avec le professeur de physique de l’ETH et a décrit ses efforts pour se perfectionner dans le sujet en dehors de la salle de classe. Au cours de cette quête, son intérêt pour les cours de mathématiques à l’université a décliné et il comptait sur un camarade de classe, Marcel Grossman, pour lui fournir les notes des cours qu’il avait sautés. Ce même ami aiderait Einstein à trouver un emploi après avoir obtenu son diplôme, une lutte qu’Einstein attribuait au professeur de physique irrité.

Einstein était un étudiant honnête qui excellait dans les domaines qui l’intéressaient. Il a reçu d’excellentes opportunités éducatives et l’aide d’amis et de mentors tout au long de son parcours. Cependant, il a fait face à quelques revers, qui pourraient l’encourager à poursuivre ses objectifs académiques même si vous n’êtes pas premier de la classe.