La raison troublante pour laquelle vous ne devriez jamais écraser un ver marteau

Lorsque nous pensons aux vers, nous pensons généralement aux vers de terre. Mais il existe un ver marteau, qui semble bien plus intéressant que votre ver typique. Cependant, avant de devenir trop intrigué, il convient probablement de garder à l’esprit que ces vers d’apparence unique sont en réalité toxiques, et peut-être encore plus troublant est le fait que si vous les coupez, ils se multiplieront simplement dans un processus qui ressemble à quelque chose d’un film de science-fiction.

Comme son nom l’indique, la caractéristique la plus distinctive du ver marteau est sa tête, qui ressemble beaucoup à celle d’un requin marteau et… enfin, d’un marteau. Ils sont un type de planaire terrestre (Geoplanidae) et appartiennent à la sous-famille des Bipaliinae, appartenant aux genres Bipalium et Diversibipalium. Les vers marteaux sont courants dans les régions tropicales du monde entier, mais il existe également au moins 15 espèces en Amérique du Nord. Certains d’entre eux sont considérés comme indigènes, mais beaucoup sont considérés comme des ravageurs envahissants et potentiellement destructeurs, notamment l’espèce Bipalium kewense, considérée comme originaire d’Indochine mais présente aux États-Unis depuis plus d’un siècle. Cette espèce particulière, également connue sous le nom de ver de jardin à tête en pelle, aurait été introduite aux États-Unis en 1891 et a passé des années à se révéler une menace pour les espèces indigènes, s’attaquant aux vers de terre et ayant un impact sur les écosystèmes. Mais il existe plusieurs autres espèces de vers marteaux qui causent des problèmes similaires aux États-Unis, et toutes peuvent se régénérer à partir de fragments de leur corps.

Un ver avec une tête comme un requin qui peut se régénérer lorsqu’il est blessé, comme une sorte de version ver du T-1000 Terminator, ressemble à une créature assez terrifiante. Heureusement, contrairement au légendaire antagoniste cyborg de Robert Patrick, ces vers peuvent être tués de manière relativement simple. Quoi que vous fassiez, ne les coupez pas et ne les écrasez pas.

Les vers marteaux peuvent être de couleurs vives, mais aux États-Unis, ils sont généralement de couleur jaune-brun avec des rayures sombres sur toute la longueur de leur corps. Les créatures peuvent également atteindre plus d’un pied de longueur, juste au cas où elles ne seraient pas déjà assez effrayantes. Encore plus troublant (et remarquable) est le fait que ces créatures résilientes peuvent non seulement régénérer les tissus corporels endommagés, mais aussi produire de nouvelles versions d’elles-mêmes à partir de morceaux cassés de leur corps – contrairement aux vers de terre, qui peuvent se reproduire via la parthénogenèse mais qui ne peuvent pas former de nouveaux vers à partir de parties de corps fragmentées.

Souvent, des parties de la queue des vers se brisent pendant leur voyage dans le sol, et les morceaux se transforment en un nouveau ver marteau en quelques jours. Il s’agit d’un processus connu sous le nom de fission ou fracturation asexuée, et c’est un problème lorsqu’il s’agit de contrôler la population de vers marteaux, d’autant plus qu’ils sont considérés comme des prédateurs majeurs, s’attaquant à plusieurs types d’invertébrés, notamment des escargots, des limaces et des vers de terre, tout en étant confrontés à très peu de menaces de la part d’autres créatures.

En bref, écraser ou couper les vers marteaux est la pire façon possible d’essayer de tuer les ravageurs. De plus, la toxine que sécrètent ces satanés planaires est la même que celle trouvée dans le poisson-globe et est utilisée pour neutraliser ses proies. Mais il peut également irriter la peau humaine et provoquer des maladies chez les animaux qui mangent les vers – bien qu’aucune blessure grave causée par les vers marteaux n’ait encore été signalée. En tant que tel, il est toujours conseillé d’utiliser des gants lors de la manipulation des vers marteaux. Mais si nous ne devons pas les découper, comment pouvons-nous nous en débarrasser ?

Le 6 août 2025, le Département des pêches intérieures et de la faune du Maine a publié sur Facebook, avertissant les résidents que des vers marteaux avaient été observés à plusieurs reprises ces dernières années et qu’ils pourraient constituer une menace pour les ressources naturelles du Maine, ayant un impact sur le sol et les plantes indigènes. Jusqu’à présent, des observations de l’espèce Bipalium adventitium ont été confirmées dans l’État, mais le nord-est des États-Unis abrite plusieurs espèces différentes de Bipalium et Diversibipalium, dont le Bipalium kewense. Quelle que soit l’espèce spécifique, le département a exhorté les habitants à ne pas « écraser ou couper » les créatures car « c’est ainsi qu’elles se multiplient ». Au lieu de cela, il a proposé d’autres moyens d’éliminer le ver marteau sur son site Web, où il suggère de les placer dans un sac et de les congeler jusqu’à 48 heures. Alternativement, vous pouvez laisser les vers dans de l’eau savonneuse ou dans un mélange 1:1 d’eau et d’eau de Javel. Le sel, le vinaigre ou l’huile d’agrumes peuvent également être utilisés pour ratatiner les vers marteaux.

On ne sait pas exactement quels dommages ces vers marteaux causent ou causeront aux environnements naturels, certains experts estimant que la menace est relativement minime puisque les vers sont présents sur le sol américain depuis plus d’un siècle. Pourtant, comme le note une étude de 2022 publiée dans la revue Diversity and Distributions, même si la menace posée par les vers marteaux invasifs n’est pas « immédiatement évidente », l’expansion de leur aire de répartition dans des habitats non indigènes est préoccupante en raison du fait qu’ils se nourrissent de vers de terre, qui jouent un rôle crucial dans les écosystèmes.

Selon le système de détection précoce et de cartographie de la distribution, le ver des jardins à tête en pelle en particulier est présent dans plusieurs États du sud-est des États-Unis, avec des observations également confirmées en Californie et dans l’État de Washington. Mais avec le ver invasif qui fait son chemin vers le Maine, les résidents devraient certainement être sur leurs gardes – il suffit de ne pas les écraser ou les couper.