L’araignée pirate utilise ces astuces sournoises pour piéger d’autres araignées

Les araignées ont la réputation d’incarner le terme « rampant effrayant », mais elles font aussi beaucoup de bien, constituant l’une des meilleures formes naturelles de lutte antiparasitaire qui soit et aidant à maintenir l’équilibre écologique. Mais il y a juste quelque chose de vraiment insidieux chez les araignées pirates, et pas seulement parce qu’elles sont cannibales. Ces arachnides particuliers ont de multiples astuces pour piéger leurs propres espèces, dont la plupart consistent à tromper les autres araignées en leur faisant croire qu’elles vont manger ou s’accoupler avant d’être dévorées.

Les araignées pirates font partie de la famille des Mimetidae, qui comprend entre 150 et 200 espèces réparties en 8 à 13 genres (des travaux sont en cours pour taxonomiser entièrement la famille des Mimetidae). Les membres de ce groupe sont connus sous le nom de Mimétides, sont généralement jaunes et bruns et ne fabriquent pas réellement leurs propres toiles. Ils sont également impitoyables dans leur poursuite d’autres araignées dont se régaler et sont connus pour exploiter les toiles existantes pour attirer les propriétaires, les faisant essentiellement croire qu’ils ont attrapé une proie. Ces espèces d’araignées pirates sont également si ignobles qu’elles imiteront les rythmes des danses d’accouplement généralement exécutées par d’autres araignées, attirant des partenaires potentiels à l’air libre et frappant.

Vous pensez peut-être que cette espèce ne pourrait pas être plus sournoise que cela, mais des scientifiques travaillant au Costa Rica ont découvert une autre astuce néfaste utilisée par une espèce d’araignée pirate, surnommée la technique du « marcher sur la planche ».

Les araignées mimétides vivent dans les forêts du monde entier, bien que l’Amérique centrale et tropicale du Sud abrite la plus grande diversité d’espèces. Mais vous pouvez trouver des araignées pirates dans de nombreux endroits, y compris dans le Dakota du Nord, où elles sont l’une des araignées les plus communes de l’État. Non pas que vous souhaitiez nécessairement les trouver. Ces arachnides aranéophages (c’est-à-dire qu’ils mangent des araignées) ne sont pas les petites créatures les plus invitantes. Tout chez eux semble intimidant, notamment les rangées de poils sur leurs pattes avant, qui sont en réalité des épines rapaces utilisées pour piéger leurs proies. Une fois qu’une araignée sans défense est attrapée par un Mimétide, elle sera enfermée dans une structure en forme de panier formée par l’araignée pirate arrangeant ses pattes pour piéger la proie.

Mais ce n’est pas ce qu’il y a de plus bouleversant chez les araignées pirates. Le comportement le plus sournois manifesté par ces prédateurs sournois est ce que l’on appelle le mimétisme agressif. Cela implique des espèces d’araignées mimétides envahissant les toiles d’autres araignées et simulant les mouvements de proies ou les danses de parade nuptiale pour attirer le propriétaire de la toile. Une fois que cette autre araignée apparaît, l’araignée pirate leur tend une embuscade, les piégeant et se nourrissant d’elles. Donc, fondamentalement, ces petites araignées pensent qu’elles vont manger ou s’accoupler, pour ensuite se retrouver prises au piège dans un panier à poils de cauchemar et dévorées par une araignée plus grosse.

Cela dit, on pensait autrefois que les araignées pirates ne mangeaient que d’autres araignées, mais des recherches ont montré qu’elles sont en réalité des « kleptoparasites », ce qui signifie qu’elles envahissent les toiles d’araignées et se nourrissent des proies déjà capturées. Ils s’attaqueront également à d’autres arthropodes et présenteront un comportement de recherche de nourriture actif dans leur recherche de sources de nourriture alternatives. Dans l’ensemble, cependant, les araignées pirates sont connues pour se nourrir d’elles-mêmes (tout comme une autre espèce d’araignées, qui se tourne vers le cannibalisme). Mais faire semblant d’être une proie ou un mâle excité n’est pas la seule astuce utilisée par les Mimétides.

Dans une étude publiée dans la revue Animal Behaviour, des arachnologues ont étudié la toile et le comportement de capture d’une espèce d’araignée pirate appelée Gelanor siquirres. L’araignée, qui a été observée dans les forêts tropicales des basses terres de la province de Heredia, au Costa Rica, a utilisé une toute nouvelle technique qui ajoute encore une autre astuce troublante à l’arsenal de tactiques de prédateurs de l’espèce.

L’étude, intitulée « Une nouvelle stratégie de capture de proies chez les araignées pirates », détaille comment les chercheurs ont vu les araignées pirates intercepter les brins de toile des araignées tisserandes, avant de faire en sorte que ces plus petites araignées « marchent sur la planche » vers leur perte. Comme l’ont noté les auteurs, les araignées pirates ne tissent peut-être pas de toiles, mais certaines espèces, notamment les Gelanor siquirres, tissent des lignes de soie sèche qu’elles laissent tomber de leurs cachettes ou « se retirent ». Ces lignes de soie flottantes intercepteraient les lignes filées par les araignées tisserandes. Les plus petites araignées filent généralement des brins de soie qui s’attachent à d’autres surfaces, puis courent le long de la ligne, la fixent à l’autre extrémité et l’utilisent comme base pour leur toile. Mais lorsque les lignes de Gelanor siquirres interceptent les lignes des tisserands d’orbes, cela permet aux araignées pirates de profiter de la technique de construction de toiles de leurs proies.

Essentiellement, les araignées pirates laissent tomber des lignes de soie depuis leurs cachettes de feuilles, en espérant qu’une araignée plus petite fasse tourner une ligne flottante qui s’attachera ensuite à la leur. Ils descendent sur cette ligne pour intercepter le tisserand d’orbe alors qu’il « marche sur la planche » jusqu’à sa disparition, dans ce qui est sûrement l’une des adaptations d’araignée les plus impressionnantes et les plus inquiétantes. Cette découverte représentait la première fois qu’une telle stratégie de recherche de nourriture était observée chez des araignées pirates. Comme l’a déclaré à Science News l’un des auteurs de l’étude, Gustavo Hormiga, biologiste à l’Université George Washington à Washington, DC, intercepter d’autres araignées pendant qu’elles construisent des toiles est « en fait assez sophistiqué. Je ne connais rien de tel dans aucun (autre) groupe d’araignées ».