Évitez la Méditerranée : cette destination sous-estimée offre des plages dorées et des hôtels de luxe

Pour de nombreux voyageurs, des vacances d’été en Europe signifient une escapade méditerranéenne. Qu’il s’agisse des paysages époustouflants d’une magnifique île grecque comme Folégandros ou Santorin, du luxe élégant de la Côte d’Azur française ou des belles plages du sud de l’Italie, la Méditerranée est l’un des meilleurs endroits où passer un été. Mais il est indéniable que le littoral méditerranéen de l’Europe est très fréquenté et que les plus belles plages sont souvent bruyantes et surpeuplées. Heureusement, il existe quelques destinations sous-estimées en Europe qui sont peut-être un peu moins annoncées, mais qui sont tout aussi belles et valent la peine d’être explorées pour des vacances d’été remplies de plages dorées et d’hébergements luxueux.

La côte atlantique du Portugal est l’une de ces destinations estivales européennes moins connues mais fabuleuses, et la ville balnéaire de Vila Nova de Gaia est une option remarquable. Située à proximité de la ville chic et cachée de Porto, Vila Nova de Gaia offre un mélange étonnant d’architecture exquise, de culture vivante et de cuisine délicieuse, ainsi que certaines des plus belles plages du nord du Portugal.

Vila Nova de Gaia est située juste au sud de Porto, sur les rives du fleuve Douro. Il est relié à Porto par le métro, ce qui en fait une base idéale pour explorer les deux villes ainsi que la région environnante. L’aéroport le plus proche est l’aéroport Francisco Sá Carneiro (OPO), situé juste au nord de Porto, à environ 30 minutes en voiture et à environ une heure en transports en commun.

Pendant de nombreuses années, Vila Nova de Gaia a été considérée comme la petite cousine la moins intéressante de Porto, méritant peut-être une excursion d’une journée mais n’étant pas une destination sérieuse en soi. Cependant, récemment, la ville a commencé à devenir plus populaire, en partie à cause de ses fabuleuses plages. Même si la côte atlantique du nord du Portugal est peut-être un peu plus sauvage que les eaux calmes de la Méditerranée, il est indéniable que les plages ici sont belles et passionnantes, et Vila Nova de Gaia en possède certains des meilleurs exemples.

La plage d’Aguda est largement considérée comme l’une des plus belles plages de la région de Porto. Il s’agit d’une vaste étendue de sable à l’atmosphère de petit village de pêcheurs, adossée à des dunes ondulantes. La plage de Madalena est une autre excellente option. C’est l’une des plages les plus proches du centre-ville, donc l’une des plus populaires, et elle possède une charmante promenade ainsi que des terrains de beach-volley. La plage de Miramar a été élue l’une des plus belles plages d’Europe, grâce à sa belle combinaison de sable doré et de formations rocheuses inhabituelles, et la pittoresque chapelle Senhor da Pedra à son extrémité nord complète le cadre exquis.

Un autre élément important de la popularité récente de Vila Nova de Gaia est la prolifération d’excellents hôtels de luxe dans la ville. En tant qu’ancien port industriel, de nombreuses options d’hébergement se trouvent désormais dans des entrepôts reconvertis, comme le Tivoli Porto Kopke Gaia, construit dans les caves historiques de l’une des plus anciennes maisons portuaires de Porto, ou le Rebello, installé dans une ancienne usine de casseroles. Une option légèrement moins post-industrielle est Origine Porto Gaia, qui offre une vue imprenable sur la rivière et une magnifique piscine.

Au-delà des plages, Vila Nova de Gaia offre une multitude d’expériences formidables et de choses passionnantes à voir. Porto est peut-être célèbre comme la ville du porto, mais Vila Nova de Gaia est l’endroit où se trouvent bon nombre des caves les plus anciennes et les plus célèbres. Faire une visite des « grottes » est un incontournable, et Taylor’s, Ferreira et Kopke sont des options populaires. Vila Nova de Gaia est également un excellent endroit pour partir pour une visite des vignobles du Douro, avec une promenade en bateau sur le fleuve jusqu’aux fantastiques régions viticoles en amont, une belle façon de passer la journée.

Vila Nova de Gaia est également un excellent endroit pour découvrir la délicieuse cuisine portugaise. Le Mercado Beira-Rio est un excellent point de départ, situé dans un charmant bâtiment municipal historique, avec une large sélection de produits locaux, de fruits de mer et de collations. Ne manquez pas l’occasion de goûter à la Francesinha, le célèbre sandwich de Porto trempé dans la sauce. À l’autre extrémité du spectre, le 1638 du chef asturien Nacho Manzano propose un menu de dégustation exquis avec des touches élégantes de saveurs portugaises classiques.

Cela vaut également la peine de se rendre le soir au magnifique village de pêcheurs d’Afurada pour admirer le coucher du soleil. Les maisons colorées offrent une toile de fond parfaite au soleil couchant et c’est l’un des meilleurs endroits de Porto pour essayer le barbecue portugais, où les sardines fraîchement pêchées sont cuites sur des feux de charbon de bois dans des endroits comme O Forninho da Afurada et Taberna São Pedro.