Dans les années 50, les psychologues faisaient passer un test simple aux étudiants. Puis tout le monde a commencé à mentir

Les années 1950 ont marqué un changement dans la psychologie en tant que discipline, où de nombreux chercheurs ont commencé à concentrer leur attention sur la façon dont les gens pensaient plutôt que sur leur comportement. Les expériences de conformité de Solomon Asch comptent parmi les expériences les plus célèbres de cette période. Asch a mené une série d’études pour comprendre comment la pression sociale pouvait amener les gens à se conformer à la pensée d’un groupe. Il n’est peut-être pas surprenant que les résultats suggèrent que les gens mentent souvent pour correspondre à l’opinion majoritaire.

Au cours de ses études, de vrais participants rejoignaient des groupes d’acteurs sous prétexte de participer à une expérience de vision. On leur a ensuite montré deux cartes, une avec une seule ligne tracée au milieu et une autre avec trois lignes, dont l’une correspondait clairement à la ligne de la première carte. Les participants ont été invités à identifier la ligne qui correspondait.

Sans pression des comédiens, les participants ont donné la bonne réponse dans plus de 99 % du temps. Cependant, ils ont donné la mauvaise réponse dans près de 37 % des cas lorsque le groupe d’acteurs a donné la mauvaise réponse. Environ 74 % des personnes ont donné une réponse incorrecte au moins une fois. Les résultats ont été si frappants qu’Asch a déclaré: « Le fait que nous ayons trouvé la tendance au conformisme dans notre société si forte que des jeunes raisonnablement intelligents et bien intentionnés soient prêts à appeler le blanc noir est un sujet de préoccupation. »

Les expériences d’Asch ont montré que les participants étaient influencés par le consensus du groupe et étaient enclins à confirmer leur opinion pour correspondre à celle du groupe. Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils avaient donné la mauvaise réponse, de nombreux participants ont répondu qu’ils voulaient « s’intégrer ». Asch a découvert que même les individus intelligents succombaient à la pression de vouloir s’intégrer au groupe.

Dans les études d’Asch, les niveaux de conformité augmentaient à mesure que la taille du groupe augmentait, mais diminuaient considérablement lorsqu’une autre personne du groupe n’était pas également d’accord. La conformité avait également tendance à augmenter à mesure que les tâches devenaient plus difficiles, car les participants étaient peut-être plus susceptibles de se référer au consensus du groupe avant de se forger une opinion. La conformité était également plus probable lorsqu’ils considéraient les autres comme ayant un statut social plus élevé. Cela peut s’expliquer en partie par un phénomène appelé effet de halo, dans lequel nous formons des idées préconçues sur un individu basées sur des traits sans rapport entre eux.

Dans des études ultérieures basées sur les recherches d’Asch, les chercheurs ont découvert que la conformité se produit généralement lorsqu’il y a trois personnes ou plus dans un groupe et que toutes les autres personnes du groupe donnent la même réponse. Solomon Asch est né en Pologne au début des années 1900 avant de venir aux États-Unis dans les années 1920. Il pensait qu’examiner la manière dont les gens prennent des décisions basées sur l’opinion d’un groupe pourrait aider à comprendre comment Adolf Hitler est arrivé au pouvoir et a permis aux nazis de consolider leur pouvoir. D’autres études, comme l’expérience de la prison de Stanford, visaient également à comprendre la psychologie de groupe qui a permis aux nazis d’accéder au pouvoir.

La psychologie en tant que domaine de recherche a considérablement évolué depuis les expériences originales d’Asch. Certains critiques soulignent que ses premiers participants étaient peut-être principalement motivés à éviter les conflits plutôt qu’à se conformer au groupe. Certaines études futures ont également trouvé des résultats contradictoires. Dans les années 1980, l’expérience a été répétée au Royaume-Uni par les chercheurs Rodney Perrin et John Spencer.

Contrairement aux résultats originaux, ils n’ont trouvé pratiquement aucune conformité parmi les participants, avec seulement 1 essai sur 396 montrant une personne se conformant au groupe. En 1985, un autre groupe de recherche a répété l’étude auprès d’un groupe plus large d’étudiants américains et britanniques. Ils ont trouvé plus de conformité que l’étude de 1980, mais pas autant que dans l’étude originale d’Asch.

La psychologie est un domaine de recherche en constante évolution, et les scientifiques continuent de découvrir de nombreux phénomènes jusqu’alors inexpliqués, comme la raison pour laquelle nous voyons des visages dans les objets du quotidien. Même si certains traits psychologiques tendent à être communs à presque tous les groupes humains, des facteurs culturels et sociétaux peuvent également jouer un rôle. Les résultats originaux d’Asch ont peut-être été renforcés par l’après-Seconde Guerre mondiale et le climat politique aux États-Unis à l’époque.