La toxine présente dans certains fruits de mer pourrait provoquer une perte de mémoire

Les algues sont bien plus que de simples substances vertes qui poussent sur les parois de votre aquarium ou sur les décorations qui s’y trouvent. En tant que groupe important d’organismes marins vivant en eau douce et en eau salée, les algues jouent un rôle clé dans l’écosystème en tant que fondement de la chaîne alimentaire marine, principalement en tant que source de nutriments pour les petits animaux marins. Lorsqu’elles contiennent des toxines et se développent de manière incontrôlable, elles se transforment en proliférations d’algues nuisibles qui présentent des risques débilitants, voire mortels, pour ceux qui entrent en contact avec elles. Une toxine d’algue, l’acide domoïque, peut provoquer une perte de mémoire.

L'acide domoïque a été découvert pour la première fois dans des algues sur la côte ouest des États-Unis en 1991, et parmi les millions d'espèces de diatomées, les scientifiques n'en ont trouvé que 28 qui produisent cette toxine. Deux d’entre eux ont été découverts dans des coquillages d’élevage sur l’île de Luzon aux Philippines lors d’une prolifération d’algues en mai 2023, dont une étude a été publiée dans Diatom Research. Ce poison peut s'accumuler dans les coquillages et n'est pas détruit par la congélation ou la cuisson. Lorsque les gens consomment de grandes quantités de fruits de mer affectés, ils peuvent développer une intoxication amnésique par les fruits de mer, du nom de la perte de mémoire à court terme qu'elle provoque. En outre, la maladie se manifeste par des crampes abdominales, de la diarrhée, des nausées et des vomissements dès le premier jour, et les cas graves peuvent impliquer de la confusion, des étourdissements et des sécrétions respiratoires, entre autres symptômes.

Si les cas d’ASP sont rares, les proliférations d’algues deviennent plus fréquentes en raison des activités humaines. Cette tendance augmente le risque que l’acide domoïque se retrouve dans les tables et provoque la maladie. Heureusement, les agences de la pêche et de la faune testent régulièrement les fruits de mer à titre préventif.

Les effets nocifs des algues ne se limitent pas à un seul type de toxine. Plusieurs autres toxines peuvent s’accumuler dans les fruits de mer et provoquer diverses maladies d’origine alimentaire lorsqu’elles sont consommées en quantités dangereuses. L’exposition à la saxitoxine, par exemple, peut entraîner une intoxication paralysante par les fruits de mer. Les symptômes de cette maladie apparaissent en quelques heures et comprennent un inconfort gastro-intestinal, des problèmes neurologiques tels que des picotements dans les membres et des changements mentaux, une action cardiaque rapide, une pression artérielle élevée et éventuellement une asphyxie ou une paralysie respiratoire.

La brevetoxine est un autre poison connu pour provoquer une intoxication neurotoxique par les fruits de mer. Cette affection induit des symptômes gastro-intestinaux et neurologiques tels que des étourdissements, une faiblesse musculaire, des nausées, des picotements dans les membres et la bouche, des troubles de l'élocution et une gêne respiratoire. Une quatrième toxine est l’acide okadaïque, qui peut entraîner une intoxication diarrhéique par les fruits de mer. La plupart des personnes qui développent cette maladie ne souffrent que de problèmes gastro-intestinaux – douleurs abdominales, diarrhée, nausées et vomissements – tandis que certaines développent également des frissons, de la fièvre et des maux de tête. Enfin, la ciguatoxine est un poison qui peut provoquer la ciguatera, une maladie qui se manifeste par un large éventail de symptômes gastro-intestinaux et neurologiques, ainsi que des symptômes cardiaques comme des arythmies, une hypertension artérielle et un ralentissement du rythme cardiaque.