4 prédateurs qui sont en fait une menace pour les crocodiles et les alligators

Les alligators et les crocodiles sont parmi les prédateurs les plus formidables de la planète. Ces animaux incroyablement robustes existent depuis l'époque des dinosaures et peuvent même les avoir pratiqués. Toute créature qui peut résister à plusieurs événements d'extinction de masse, y compris celle qui a tué les dinosaures non aviaires il y a environ 66 millions d'années, est clairement difficile. Bien que les alligators et les crocodiles ne soient pas aussi solides que l'organisme le plus indestructible de la nature, le Tardigrade, ils sont uniquement résistants au point qu'il est étonnant de penser qu'ils ont des prédateurs à craindre.

Les reptiles appartiennent à l'ordre de crocodylia, mais les crocodiles appartiennent à la famille des Crocodylidae et aux alligators – ainsi qu'à leurs proches parents, Caimans – à la famille Alligatoridae. Les deux sont ectothermiques, ce qui signifie qu'ils s'appuient sur des sources externes de chaleur et ont des métabolismes lents, ce qui leur permet de supporter des périodes de rareté alimentaire et de températures difficiles. Les alligators et les crocodiles ont également des assiettes osseuses appelées ostéodermes ou éclates à l'intérieur de leur peau, formant une armure extérieure qui est très difficile pour tout prédateur potentiel de percer. Ajoutez à cela le fait que les alligators et les crocodiles sont étonnamment rapides, le premier offrant une vitesse de pointe de 11 mph et certains crocodiles démontrant une vitesse de pointe de 20 mph, et vous avez certains des animaux les plus dangereux et résistants.

Quel type de prédateur pourrait donc représenter une menace pour ces bêtes robustes? Eh bien, pas mal en fin de compte. Voici un aperçu des prédateurs qui constituent en fait une menace pour les crocodiles et les alligators

Croyez-le ou non, les serpents sont un prédateur dont les alligators et les crocodiles doivent certainement s'inquiéter. Bien sûr, cela ne signifie pas que Copperheads et Rattlers offrent leurs collègues reptiles à gauche et à droite, mais des serpents géants, comme les pythons birmanes qui partagent la Floride avec des crocs et des gaters, sont une menace importante.

En 2022, un alligator de 5 pieds a été retiré d'un python birman de 18 pieds lors d'une nécropsie sur le serpent, et c'était loin d'un incident isolé, ni un phénomène récent. Le géant Anaconda, par exemple, est enfermé dans une bataille avec les crocodiliens depuis des millions d'années. Dans le Pantanal – la plus grande zone humide de la Terre s'étendant sur le Brésil et dans certaines parties de la Bolivie et du Paraguay – de petits parents d'alligators appelés Caimans sont régulièrement tués et mangés par le constricteur colossal, qui, comme le python birman, dévoue l'ensemble de Caiman incapacité. Et au cas où vous couriez bas sur le carburant cauchemardesque, il y avait aussi le cas d'un python d'olive qui étranglé un crocodile d'eau douce australienne et a avalé l'ensemble du reptile en 2019.

Ce n'est pas vraiment peu rare que les grands chats se nourrissent d'alligators et de crocodiles. Prenez le Bengal Tigress Riddhi, 6 ans, qui réside dans le parc national de Ranthambore au Rajasthan, en Inde, aux côtés de ses trois oursons, qui ont tous été observés pour se régaler de crocodiles. Les tigres du Bengale chassent généralement des cerfs, des porcs, des chèvres et des bovins, mais lorsque les proies vivant par terre sont rares, les Tigers peuvent s'attaquer aux crocodiles.

De même, les lions, généralement connus pour s'attaquer aux zèbres et aux gnous, chassent parfois des crocodiles dans certaines parties de l'Afrique. Dans le parc national de Matusadona au Zimbabwe et le parc national de Kruger en Afrique du Sud, les scientifiques de la conservation ont vu des lions chasser les crocs jusqu'à 12 pieds de long. Les léopards sont également connus pour chasser les crocodiles et ont été observés les entraînant dans les arbres pour profiter de leur repas.

Dans le Pantanal brésilien, le Ranch de conservation de Jofre Velho abrite des Jaguars qui chassent les chaimans abondants de la région. Ces grands chats sont aptes à nager et vivent en fait des modes de vie semi-aquatiques, ce qui signifie qu'ils entrent fréquemment en contact avec des espèces telles que le Spectaclé Caiman et Jacaré Caiman dans les nombreuses voies navigables de la région. Les jaguars sont en fait adaptés pour chasser les reptiles néotropicaux tels que le Caiman, et cela aide à avoir la morsure la plus forte (par rapport à leur taille) de tout chat sauvage. Le chat sauvage a également été enregistré en tuant de grands crocoliens tels que le crocodile Orinoco.

Alors que les alligators et les crocodiles peuvent atteindre des tailles gargantuesques, leurs premières années plus minuscules sont parmi les plus dangereuses. En Floride, les petits jeunes alligators sont régulièrement tués et mangés par une variété de prédateurs, tels que des ratons laveurs, des loutres et des pataugeoires. En fait, les pataugeoires peuvent être des prédateurs assez mortels pour les jeunes crocodiles, et le grand héron bleu a été observé dévorant de petits baby gators entiers. L'histoire devient encore plus sombre, car les oiseaux nicheurs dans les Everglades de Floride sacrifient également leurs propres jeunes en alligators, créant une relation macabre entre les deux espèces.

Une autre pataugeoire, la cigogne à chaussures, est également capable d'avaler de jeunes crocodiles entiers. Cet oiseau imposant se trouve dans les marécages de l'Afrique de l'Est, où il chasse principalement les poissons et les grenouilles, mais se régalera volontiers sur les serpents d'eau, les lézards et les bébés crocodiles. Non seulement cela, la cigogne à chaussures combat parfois des crocodiles du Nil pleinement cultivés afin de se rendre à leurs jeunes, ce qui en fait l'un des prédateurs les plus étonnamment vicieux et déterminés auxquels les crocodiles sont confrontés en Afrique.

De loin, le plus grand prédateur de crocodiles et d'alligators est, eh bien, nous. Les humains constituent la plus grande menace pour les grands alligators et crocodiles en partie en raison du fait que leur peau est une marchandise souhaitable pour l'industrie de la mode, ainsi que les numéros d'alligator doivent être gérés.

Rien qu'en Floride, les données de la Wildlife Commission (via Tampa Bay Times) ont documenté l'abattage de 184 047 alligators de nuisance entre 1997 et 2021. Bien qu'il puisse sembler contre-intuitif, cela fait partie d'un effort pour permettre de conserver les écosystèmes des Gators, avec les États coopérant avec le gouvernement fédéral pour permettre à la chasse légale des alligateurs dans la tentative de tentative de maintenir leurs numéros en vérification. S'il est laissé à eux-mêmes, la population d'alligator augmenterait considérablement, principalement en raison de son statut de prédateur Apex. La chasse, par conséquent, empêche les nombres d'alligators du ballon et d'autres habitats à l'abri des incursions de Gator potentiellement dangereuses.

En Australie, les êtres humains étaient si efficaces pour chasser les crocodiles qu'ils ont presque essuyé l'animal. Dans les années 1960, le nombre de crocodiles d'eau salée sauvage dans le territoire du nord du pays était tombé à environ 5 000 en raison de la chasse commerciale. Les Crocs ont depuis rebondi, avec plus de 100 000 présents dans la même zone aujourd'hui, mais il démontre à nouveau la capacité des êtres humains à dominer ces prédateurs autrement extrêmement robustes et résilients. En Afrique, pendant ce temps, la peau de crocodile est également une grande marchandise, et au cours des années 1950, 5 à 10 millions de crocodiles du Nil ont été tués chaque année pour leur peau.