Cette forêt nationale de l'Arizona est un paradis extérieur sous-estimé avec des «îles Sky» uniques

Se levant nettement du sol du désert, les «îles Sky» qui composent la forêt nationale de Coronado sont une série de superbes grappes de montagnes qui atteignent des hauteurs de plus de 10 000 pieds à des endroits. Ces petites gammes ajoutent une touche de flair naturel au paysage par ailleurs plat et monotone, agréable à l'œil avec des formations rocheuses imposantes et des teintes profondes d'ocre et de rouge. En raison de leur gamme d'élévation, ils abritent également certains écosystèmes et paysages uniques qui hébergent une superbe variété de plantes, de faune et de merveilles naturelles (comme ce canyon d'Arizona moins connu).

Contrairement à d'autres réserves de ce type aux États-Unis, la forêt nationale de Coronado n'existe pas comme une masse contigu. Il s'agit plutôt de 17 chaînes de montagnes distinctes avec huit zones de nature sauvage désignées disséminées dans le sud-est de l'Arizona et traversant l'ouest du Nouveau-Mexique. Au total 1 780 000 acres, cette terre protégée par le gouvernement fédéral possède de nombreux lacs plus désertiques, canyons, forêts subalpines, et plus encore, ce qui en fait l'un des grands joyaux naturels du sud-ouest. Le fait que les îles Sky existent comme de petites parcelles autonomes de nature sauvage les rend également faciles à accéder, en particulier à partir du centre de Tucson – qui se trouve également être une destination parfaite pour une aventure en camping d'hiver.

Nommée en pour l'espagnol Conquistador et explorateur Francisco Vázquez de Coronado (qui a visité la région en 1540), ce qui est finalement devenu la forêt nationale de Coronado a été fondée en 1902 avec la protection de la réserve forestière de Santa Rita. En 1953, cette terre a été consolidée avec plusieurs autres parcelles pour créer la réserve que nous voyons aujourd'hui.

Les îles Sky ont été formées pour la première fois il y a environ 50 millions d'années grâce à une combinaison d'activité volcanique et du mouvement des plaques tectoniques. Les montagnes visibles ne sont que le sommet de masses plus grandes enterrées sous des millions d'années de sédiments. Ils varient de 3 000 pieds de hauteur à l'augmentation de 10 699 pieds du mont Graham, le point le plus élevé de la région protégée.

Malgré l'environnement extrêmement chaud et aride pour lequel le sud de l'Arizona est célèbre, les montagnes de la forêt nationale de Coronado abritent également de épaisses pans de forêt à différentes altitudes. En hiver, les montagnes voient une bonne quantité de neige, qui bénit la terre autrement desséchée avec de l'eau pendant des parties plus chaudes de l'année sous forme de lacs alpins, de rivières et de ruisseaux. Les jours d'été étouffants dans le désert, les pics et les crêtes beaucoup plus frais de la forêt nationale de Coronado sont un sanctuaire de bienvenue pour les humains et les animaux dans l'espoir d'échapper aux conditions de la fournaise sur le sol du désert.

La forêt nationale de Coronado offre toute une gamme d'activités pour les aficionados de nature occasionnelle et active. C'est une Mecque de randonnée avec plus de 1 000 miles de sentiers qui sont également ouverts aux vététistes et aux cavaliers. Ceux-ci vont des escapades faciles aux itinéraires plus difficiles (comme la randonnée à proximité de Tanque Verde Falls). Il est également possible d'emballer une tente et un sac de couchage pour des sorties de randonnée de plusieurs jours, mais assurez-vous simplement d'apporter un écran solaire, beaucoup d'eau, des vêtements chauds (il peut faire très froid la nuit), de la nourriture et des collations.

Les îles Sky de la forêt nationale de Coronado sont également des endroits formidables pour conduire des véhicules hors route (OHV). Vous pouvez même éprouver un certain nombre de grottes, telles que la grotte ou la grotte d'Onyx, bien que vous deviez faire une réservation deux semaines à l'avance et laisser un acompte pour la clé. La région est également un endroit incroyable pour camper à des altitudes allant de 3 000 à 9 000 pieds, avec de nombreux terrains pour le camping en voiture, les cabines, les VR et le camping dispersé (boondocking).

Une poursuite qui attire constamment les gens dans la forêt nationale de Coronado est l'observation des oiseaux. Les oasis des îles Sky abritent plus de 400 espèces aviaires, dont certaines ne verrez nulle part ailleurs dans le pays. De plus, il y a beaucoup d'autres animaux sauvages à repérer, y compris les cerfs, les coyotes et beaucoup de reptiles du désert tels que les serpents à sonnettes et l'insaisissable monstre Gila. Pour plus de plaisir, sautez en selle pour profiter du statut de l'Arizona comme la meilleure destination américaine pour les aventures d'équitation.