Pourquoi la mort par moustique est l’une des pires façons de mourir

L’animal le plus meurtrier au monde n’est ni le requin, ni l’hippopotame, ni la dangereuse tique, ni l’ours polaire ; l’animal le plus mortel au monde est le moustique. Les moustiques peuvent tuer avec une seule piqûre, c’est pourquoi l’insecte figure en tête de la liste des animaux qu’ils aimeraient voir disparaître. Les moustiques tuent plus de 700 000 personnes chaque année et leur caractère mortel est le résultat direct des maladies qu’ils transmettent. Et même si cela ne vous tue pas, l’expérience des maladies causées par les moustiques est tout simplement misérable. Lorsque vous voyagez dans des zones infestées de moustiques, le mieux est d’utiliser le DEET pour prévenir les piqûres de moustiques – mais même dans ce cas, seul un petit pourcentage du DEET est efficace, il n’y a donc aucune promesse.

En fait, les 700 000 décès annuels dus à des maladies transmises par les moustiques pourraient être trop conservateurs. Le CDC estime que le paludisme provoque à lui seul 608 000 décès par an dans le monde, et ce n’est pas la seule maladie transmise par les moustiques. Les trois principales maladies transmises par les moustiques sont le paludisme, la dengue et la fièvre jaune, particulièrement mortelles chez les enfants. Cependant, les moustiques peuvent également transmettre le chikungunya, le virus du Nil occidental, le virus Zika et les encéphalites orientale, occidentale, japonaise, de La Crosse et de Saint-Louis. La plupart de ces maladies sont virales, même si la plus grande cause de mortalité, le paludisme, est parasitaire. C’est pourquoi les vaccins peuvent prévenir de nombreuses maladies transmises par les moustiques, telles que la dengue et la fièvre jaune, mais ceux qui meurent de maladies transmises par les moustiques se trouvent généralement dans des zones pauvres où l’accès aux soins de santé est limité.

La mort la plus courante provoquée par les moustiques est le paludisme, qui touche 249 millions de personnes par an, selon le CDC. Environ 95 % des décès dus au paludisme surviennent en Afrique, et l’expérience est loin d’être glamour. En combinaison avec d’autres maladies transmises par les moustiques, les décès causés par les moustiques pourraient atteindre plus d’un million par an. Et quelle que soit la maladie concernée, toute mort transmise par les moustiques est indéniablement brutale.

La première maladie provoquée par les moustiques la plus courante est le paludisme. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y a 249 millions de cas de paludisme chaque année, entraînant bien plus de 600 000 décès. La très grande majorité de ces décès surviennent chez les enfants de moins de 5 ans, principalement dans les pays africains où l’accès aux services médicaux est limité. Le parasite provoque une fatigue extrême, des troubles de la conscience, des convulsions, des problèmes respiratoires, des urines sanglantes, une jaunisse et des « saignements anormaux ». Les cas graves progressent rapidement et la mort dans les 24 à 48 heures est hautement possible sans traitement.

La dengue est la deuxième cause de mortalité transmise par les moustiques. On estime que 96 millions de personnes contractent la maladie et présentent des symptômes, et qu’environ 40 000 en meurent chaque année. Cela donne à la dengue un taux de mortalité d’environ 0,04 %, ce qui la place bien en dehors de la fourchette des épidémies les plus meurtrières de l’histoire, mais elle reste suffisamment courante pour justifier des inquiétudes. L’omniprésence de la dengue est renforcée par le fait que seule une personne infectée sur quatre présentera des symptômes. Pour ceux qui le font, l’expérience est horrible. Les cas graves impliquent généralement l’apparition rapide d’une forte fièvre, accompagnée de douleurs dans tout le corps, de nausées, de vomissements et d’une éruption cutanée. La dengue, c’est comme une loterie : soit vous ne ressentez aucun symptôme, soit vous souffrez d’un effondrement corporel total.

La troisième cause de mortalité transmise par les moustiques est probablement la fièvre jaune. La plupart des gens survivent à l’infection grâce aux campagnes de vaccination, mais jusqu’à 200 000 infections par la fièvre jaune surviennent chaque année et environ 30 000 personnes en meurent chaque année. Les symptômes ressemblent beaucoup à ceux de la grippe : fièvre, frissons, douleurs musculaires, maux de tête et perte d’appétit. Il n’est pas étonnant que les moustiques soient les tueurs les plus féroces de l’humanité : leurs maladies provoquent des souffrances prolongées plutôt qu’une mort rapide. Les vaccins sont la meilleure protection.