Le serpent arc-en-ciel de Floride a un passé mystérieux

Il y a un serpent qui fait beaucoup de bruit dans l’État de Floride. Vous pourriez supposer que nous parlons du python birman, qui fait régulièrement la une des journaux comme l’une des pires espèces envahissantes de Floride, mais alors que cette espèce attire l’attention, un habitant indigène unique a attiré l’attention des défenseurs de l’environnement.

Les serpents arc-en-ciel (Farancia erytrogramma) sont l’un des reptiles endémiques les plus fascinants des États-Unis. Ils tirent leur nom de leur coloration distincte, même si ce n’est pas ce que l’on attend de l’étiquette arc-en-ciel. À première vue, ils semblent principalement noirs, mais au soleil, ils scintillent comme une opale irisée. Le trio de rayures rouges sur leur dos et leur ventre jaune vif les rendent d’autant plus beaux, mais malgré cette apparence accrocheuse, les serpents arc-en-ciel sont rarement vus. Intensément secrets et solitaires, ils passent la majeure partie de leur vie cachés dans les plans d’eau douce. Là, ils chassent de nuit leurs proies préférées – les anguilles – tout en évitant le regard des prédateurs vicieux et des observateurs bienveillants.

Voir un serpent arc-en-ciel dans la nature est rare, mais une sous-espèce est si obscure qu’elle est devenue presque mythique. Alors que le serpent arc-en-ciel commun existe dans une grande partie du sud-est des États-Unis, le serpent arc-en-ciel du sud de la Floride n’a été vu par personne depuis des décennies. Son existence est tellement entourée de mystère que les scientifiques ne savent même pas si elle a disparu. Aujourd’hui, l’État réclame des preuves de cette merveille serpentine, mais la quête sera-t-elle vaine ?

Qualifier le serpent arc-en-ciel du sud de la Floride de rare est un euphémisme. Seuls trois spécimens confirmés ont été découverts, ce qui en fait l’un des reptiles les plus obscurs et mystérieux au monde. Les trois spécimens ont été trouvés dans Fisheating Creek, dans le comté de Glades, et tous ont été trouvés sur une période de trois ans, de 1949 à 1952. Depuis 1952, il n’y a pas eu une seule observation confirmée d’un serpent arc-en-ciel du sud de la Floride, et son état de conservation est devenu un point de controverse.

Si le serpent arc-en-ciel du sud de la Floride est une espèce au bord de l’extinction, il pourrait encore y avoir une chance de sauver sa population, mais beaucoup soupçonnent que cette sous-espèce a déjà disparu pour de bon. L’organisation environnementaliste à but non lucratif NatureServe la classe actuellement parmi les sous-espèces potentiellement éteintes, mais il y a eu plusieurs observations non confirmées ces dernières années qui font espérer aux défenseurs de l’environnement qu’il n’est pas trop tard.

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a ouvert une page d’observations de serpents rares sur son site Web, appelant à toutes les preuves de la présence de serpents arc-en-ciel. Outre ses couleurs caractéristiques, leur taille les rend remarquables, atteignant généralement trois à quatre pieds de long. Ne vous laissez pas intimider, car ce sont des serpents non venimeux qui ne représentent aucune menace pour les humains. La vraie question est de savoir ce qui pourrait menacer ces serpents et si la sous-espèce y a déjà succombé.