Cette partie du corps « inutile » présente un avantage majeur

Il existe au moins 78 organes dans le corps humain, même si deux organes supplémentaires font encore débat depuis leur découverte en 2016 et 2018. Ce ne sont pas les seules parties du corps controversées, les scientifiques débattant encore de l’inutilité potentielle de certains organes. Par exemple, le thymus est un organe « inutile » qui est plus important pour votre santé qu’on ne le pense, tandis que la rate est un organe « inutile » qui peut en réalité protéger votre corps contre les infections. Une autre partie du corps qui semble inutile mais qui est en réalité bénéfique est la végétation adénoïde.

Bien que communément appelée « végétations adénoïdes » au pluriel, l’adénoïde est une masse unique de tissu lymphoïde qui repose derrière le palais, à l’intersection des voies nasales et de la gorge. Également appelée amygdale pharyngée, elle se forme au cours du développement embryonnaire et atteint sa plus grande taille entre 2 et 6 ans avant de commencer à rétrécir. À l’adolescence, les végétations adénoïdes s’atrophient et à l’âge adulte, elles disparaissent.

Cela explique pourquoi l’adénoïde est apparemment un organe inutile, alors qu’il s’agit en réalité d’une partie utile du système lymphatique. Comme les amygdales, il aide à piéger les bactéries et les virus qui peuvent passer par le nez, la bouche et la gorge afin de protéger les jeunes enfants des infections. Il produit également des anticorps et aide à équilibrer les fluides corporels. En plus de cela, l’adénoïde contribue à l’établissement de la mémoire immunologique et, comme le thymus, produit des cellules T (un type de globule blanc) qui combattent les infections et éventuellement le cancer.

Bien que certains enfants et adolescents présentent une hypertrophie des végétations adénoïdes qui ne pose pas de problème, cela peut parfois être le signe d’une infection par des bactéries ou des virus, des allergies, un reflux gastro-œsophagien ou d’autres irritants. Une hypertrophie des végétations adénoïdes est rarement le résultat d’un cancer. Dans tous les cas, une végétation adénoïde plus grosse que d’habitude peut bloquer les trompes d’Eustache (la partie du corps qui explique pourquoi les humains contractent des otites) ou le nez. Ce blocage peut rendre la respiration difficile et même provoquer une mauvaise haleine, des problèmes d’audition, des saignements de nez et une apnée obstructive du sommeil.

Que l’hypertrophie adénoïde (clairance altérée) ou l’adénoïdite fréquente (inflammation) soient à l’origine d’une hypertrophie adénoïde, une adénoïdectomie (ablation chirurgicale) pourrait être nécessaire. Cette procédure est réalisée sous anesthésie générale et, bien qu’il ne soit pas possible de tout retirer, le chirurgien pourra en récupérer la majeure partie.

Étant donné que l’adénoïde est une petite partie du système lymphatique (et donc du système immunitaire) et qu’elle disparaît presque à l’âge adulte, les enfants qui se font enlever la leur ne tombent généralement pas malades plus souvent que ceux qui en sont encore atteints. En effet, d’autres parties du système immunitaire et du tissu lymphatique sont capables de compenser. En fait, certains enfants qui n’ont pas de végétations adénoïdes souffrent moins d’infections nasales et d’autres maladies.