Le rare événement céleste qui finira par disparaître pour la Terre

Il existe de nombreux types d'éclipses, mais le genre qui excite vraiment les gens, le genre qui fait les gros titres des nouvelles, est une éclipse solaire totale. Dans une éclipse solaire totale, les orbites de la Terre, de la Lune et du Soleil s'alignent parfaitement, de sorte que, vues de la Terre, la Lune semble bloquer le soleil, tout dans son chemin dans l'obscurité. C'est un événement dramatique, qui a fait trembler les civilisations anciennes avec peur, mais la terre n'est que pour un nombre limité de ces éclipses totales.

Les éclipses solaires se produisent beaucoup plus fréquemment que vous ne le pensez, à peu près chaque année et demie. Cependant, ils se sentent beaucoup plus rares car chaque éclipse ne peut être vue qu'à partir d'une zone limitée sur terre connue sous le nom de trajectoire de la totalité. La fréquence à laquelle un emplacement donné tombe sur le chemin de la totalité pour une éclipse solaire est beaucoup, beaucoup plus rare qu'une fois par an et demi. Dans l'hémisphère nord, cela ne se produit qu'une fois tous les 350 ans en moyenne, et dans l'hémisphère sud, ce n'est qu'une fois tous les 450 ans.

Les chances d'une éclipse solaire visible depuis votre propre maison sont extrêmement rares, et pourtant, elles deviennent encore plus rares. Lentement mais sûrement, la lune s'éloigne de la terre, et finalement, elle ne sera pas assez grande de notre point de vue pour bloquer le soleil. Heureusement, cela n'arrivera pas de sitôt.

Les éclipses solaires totales ne sont possibles que parce que la lune et le soleil semblent être à peu près de la même taille de notre point de vue sur Terre. Cela n'arrive pas toujours. La lune a une orbite elliptique autour de la terre, donc sa distance de nous varie. Parfois, la lune est trop loin pour couvrir complètement le soleil, laissant un large anneau de lumière autour de lui. C'est ce qu'on appelle une éclipse solaire annulaire, et finalement, ce sera le seul type d'éclipse solaire qui se produit.

La lune s'éloigne actuellement de la Terre à un taux d'environ 1,5 pouces chaque année. Cela est dû aux forces gravitationnelles que notre planète et son satellite exercent les uns sur les autres. La gravité de la lune provoque des marées océaniques sur Terre, et ces marées ralentissent progressivement le taux de rotation de la Terre. Avant la formation de la lune, une journée sur terre n'a duré que cinq heures, vous pouvez donc voir à quel point l'effet a été dramatique. Afin de compenser le moment angulaire perdu par l'orbite de la Terre ralentissant, la lune augmente la distance entre nous.

Alors que la lune s'éloigne plus loin, les éclipses annulaires deviendront plus fréquentes jusqu'à ce qu'il n'y ait pas d'éclipses totales. Cela n'arrivera pas depuis environ 700 millions d'années de plus. La lune continuera de s'éloigner de la Terre pendant environ 5 milliards d'années, mais ensuite, le soleil mourra. Pas exactement une fin heureuse, mais au moins nous ne serons pas là pour cela.