Les rares espèces de requins qui nous survivront tous

La Terre est pleine de créatures avec une durée de vie incroyablement longue. Le Tardigrade, par exemple, est l'organisme le plus indestructible jamais trouvé et est sur notre planète depuis environ 600 millions d'années. Mais il y a d'autres animaux non microscopiques avec une durée de vie incroyable. Si nous incluons les invertébrés, il existe de nombreuses créatures qui pourraient survivre à une apocalypse, mais en ce qui concerne les vertébrés, il existe une espèce de requin qui est l'un des animaux les plus robustes qui existe, en ce qui concerne facilement les êtres humains.

Le requin du Groenland peut être trouvé dans les eaux profondes des océans de l'Atlantique Nord et de l'Arctique, où il nage à des profondeurs allant jusqu'à 7 200 pieds et est la seule espèce de requin capable d'altérer les conditions punissantes et froides de ces environnements glaciaux. Ce requin insaisissable est rarement vu en raison du fait qu'il habite de telles zones reculées de l'océan, mais nous savons qu'elle a la plus longue durée de vie de tous les vertébrés. Jusqu'à très récemment, les scientifiques soupçonnaient que le requin du Groenland était capable de vivre pendant des périodes extraordinairement longues, sur la base du taux de croissance incroyablement lent de l'animal, ce qui correspond à moins d'un demi-pouce chaque année. Étant donné que ces requins atteignent plus de 19 pieds de long, il leur faudrait remarquablement longtemps pour atteindre une telle taille. Cependant, les chercheurs sont restés clairs sur exactement combien de temps le requin du Groenland était capable de vivre. Maintenant, nous avons une meilleure compréhension de la dure à quel point ces créatures habitantes en haute mer sont dues.

Tout sur le requin du Groenland pointe vers une durée de vie prolongée. La créature incroyablement lente peut être trouvée serpente à travers les profondeurs des océans du Nord à une vitesse de pointe de moins de 1,8 mph. De plus, ils n'atteignent pas la maturité sexuelle avant de passer la barre du siècle, les femmes ayant finalement accouché après une période de gestation rédigée entre 8 et 18 ans. Vous pourriez bien vous attendre à un animal ainsi défini par son style de vie au rythme lent vive pendant très longtemps, et vous auriez raison.

Déterminer combien de temps le requin du Groenland peut vivre s'est révélé délicat jusqu'à présent, car l'espèce n'a pas les os d'oreille sur lesquels les scientifiques s'appuient à dater d'autres poissons. Les tissus calcifiés sur l'épine dorsale des grands requins blancs peuvent être utilisés pour avoir une bonne idée de leur âge, mais avec les requins du Groenland, il n'y a pas de parties du corps dure, et donc pas de couches de croissance qui révèlent leur âge.

Heureusement, en 2016, les chercheurs ont pu faire des progrès significatifs sur ce front en examinant les protéines en suspension dans les yeux des Sharks. Une étude publiée dans la revue Science Dated en carbone datée par les noyaux de la lentille oculaire de 28 requins femelles du Groenland, amenant les chercheurs à conclure que l'espèce a eu une durée de vie d'au moins 272 ans. La datation en carbone n'a pas pu fournir des âges exacts, mais cela a permis à l'équipe de mieux comprendre à quel point l'espèce est résiliente. Le plus gros requin inclus dans l'étude était de 16,4 pieds de long et les résultats ont montré qu'elle avait 392 ans, plus ou moins 120 ans. Cela la mettait entre 272 et 512 ans. Même si le premier était l'estimation la plus précise, cela ferait toujours le requin du Groenland les vertébrés avec la plus longue durée de vie.

Un requin potentiellement capable de vivre pendant plus de 500 ans est une découverte vraiment unique, et fait du requin du Groenland, l'un des rares animaux qui vivent plus longtemps que les tortues. Mais qu'est-ce qui permet exactement à cette espèce reclus de vivre pendant des périodes aussi longues? Cela a été un sujet de débat et de recherche en cours, mais la longue durée de vie de l'espèce semble être le résultat d'un certain nombre de facteurs différents. Les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps que l'habitat froid du requin et ses mouvements lents étaient les principaux facteurs en jeu, et bien qu'ils jouent sans aucun doute un rôle, les recherches menées ces dernières années ont mis en lumière la longévité du requin du Groenland.

En 2024, Ewan Camplisson, biologiste et doctorant à l'Université de Manchester, a présenté de nouvelles recherches qui ont noté comment les autres poissons de l'Arctique n'ont pas près de la longévité du requin du Groenland malgré des conditions très similaires et se déplaçant de manière similaire et minimale. Le nord de Wolffish, par exemple, n'a qu'une durée de vie de seulement 20 ans et souvent plus court. En tant que tel, Camplisson soupçonnait qu'il y avait plus à la capacité du requin du Groenland à survivre pendant de si longues périodes et a mené une équipe dans l'exploration du métabolisme de l'espèce.

Prenant le muscle rouge conservé de 23 requins du Groenland, les chercheurs ont suspendu leurs échantillons dans du liquide et ont observé comment les enzymes métaboliques ont réagi lorsqu'ils sont activés. La recherche, présentée à la Conférence annuelle de la Biology de la Society for Experimental en juillet 2024, a montré que le métabolisme du requin ne ralentit pas, que l'échantillon soit plus ancien ou non, suggérant que le métabolisme du requin du Groenland reste stable tout au long de sa durée de vie, contribuant ainsi à sa longue. Mais cela fait juste partie de l'image …

Les mouvements lents, l'environnement froid et le métabolisme constant du requin du Groenland aident tous à maintenir l'espèce remarquable en vie pendant si longtemps. Mais la recherche est toujours en cours dans la durée de vie du requin. En 2025, des chercheurs japonais étudiant le génome du requin Greeenland ont découvert une pièce de plus du puzzle lorsqu'ils ont trouvé plusieurs copies de certains gènes qui ont fait allusion à un autre facteur de la longévité de l'espèce. Dans un papier préparatif encore à évaluer, l'équipe a montré comment les requins du Groenland ont « considérablement augmenté » les gènes impliqués dans la signalisation NF-κB par rapport aux requins avec une durée de vie plus courte. La voie NF-κB joue un rôle dans le système immunitaire de l'animal, aidant à réguler l'inflammation et, si elle est affectée, peut permettre aux agents pathogènes et aux cellules tumorales de proliférer. Ces facteurs peuvent avoir un impact majeur sur le vieillissement et la durée de vie, et des niveaux accrus des gènes de signalisation NF-κB pourraient bien faire partie de la raison pour laquelle le requin du Groenland est capable de surmonter tant d'autres espèces.

Ailleurs, une autre équipe de chercheurs impliqués dans le séquençage du génome du requin du Groenland a révélé plusieurs copies de 81 gènes qui aident à la réparation de l'ADN, y compris une version modifiée du gène TP53, qui aide à empêcher les tumeurs de se développer. Dans un article préalable de septembre 2024, l'équipe de recherche fait valoir que cette mutation TP53 pourrait jouer un rôle dans l'extension de la durée de vie du requin du Groenland.

Comprendre comment cette espèce de requin insaisissable vit pendant de si longues périodes n'est pas seulement de résoudre le mystère lui-même. Les résultats pourraient également avoir des implications majeures pour les humains, Ewan Camplisson disant à Yahoo: « Je crois que si nous pouvons déterminer comment le requin du Groenland vit si longtemps et comment ils semblent être si résilients aux maladies liées à l'âge (telles que les maladies cardiaques), nous pouvons être en mesure d'améliorer la qualité de vie au sein de la population humaine âgée. »