La raison pour laquelle les oiseaux volent en forme avé

Rappelez-vous quand vous étiez enfant et que vous leviez les yeux vers le ciel pour voir des dizaines d'oies planer au-dessus de la tête en V? « Pourquoi font-ils ça? » Vous vous êtes probablement demandé. Voir les oiseaux – des oies aux pélicans et toutes sortes d'autres espèces migratoires – se déplacer à l'unisson alors que leurs ailes battent dans les modèles rythmiques est aussi fascinant pour les adultes que pour les jeunes générations. Mais sérieusement, pourquoi le font-ils? Il s'avère que voler en V est bien plus qu'un simple comportement instinctif; Il s'agit d'une stratégie de survie sophistiquée enracinée dans la physique et l'aérodynamique de groupe.

Pendant des années, cette question est restée l'un des scientifiques les plus perplexes, un peu comme la question de savoir comment les oiseaux migrateurs savent où aller chaque année. Mais au cours des 10 dernières années, la recherche a commencé à révéler les détails de la raison pour laquelle les oiseaux font cela. La principale raison pour laquelle les oiseaux volent dans une formation V est de maximiser l'efficacité aérodynamique. En volant dans un V, chaque oiseau tire parti de l'ascenseur ascendant généré par les tourbillons d'ailes de l'oiseau devant lui. Un vortex Wingtip est une colonne d'air en spirale qui crée une traînée, une force que les oiseaux et les avions doivent surmonter pour rester en l'air. Lorsque l'air se déplace sur une bouteille d'aile, il crée un tourbillon d'air qui s'éloigne de l'attache – c'est un vortex à ailes.

En se positionnant en forme de V, les oiseaux réduisent la résistance au vent, permettant à ceux derrière de dépenser moins d'énergie tout en suivant le rythme. Donc, ce n'est pas entièrement différent des cyclistes se rédigeant dans une course, il est simplement adapté à la présence d'ailes. Mais la formation V dépend de plus que d'économiser de l'énergie. Il aide également à la navigation et à l'entretien de la cohésion du groupe, en permettant aux oiseaux de communiquer, de se voir clairement et de garder une formation régulière.

Les oiseaux volant dans une formation V ne permettent pas d'économiser de l'énergie; Ils coordonnent parfaitement leurs mouvements pour maximiser les avantages aérodynamiques. Une étude de 2014 par des chercheurs du Royal Veterinary College de l'Université de Londres a montré à quel point cette coordination est précise. Les scientifiques ont suivi un groupe d'ibis chauves du nord pendant la migration, surveillant les modèles de vol de chaque oiseau dans le groupe, y compris chaque volet d'aile.

En équipant les oiseaux avec de petits enregistreurs de données, les chercheurs ont constaté que les oiseaux derrière le leader dans le troupeau se positionnent pour profiter au mieux de ce qu'on appelle le « lavage de l'assistance » – de l'air fluide vers le haut – créé par l'oiseau à l'avant. À l'inverse, le «lavage» est créé lorsque l'air s'écoule sur la section médiane de l'aile d'un oiseau. Mais la pointe de l'aile est l'endroit où le lavage up se produit, et tout oiseau qui a positionné leur aile près de la pointe des autres est pour une balade beaucoup plus facile. Encore plus incroyablement, les oiseaux semblaient chronométrer leurs propres battements d'ailes en conséquence, correspondant au bon air qui sort des oiseaux vers l'avant du groupe. Le résultat est que, quelque peu contre-intuitivement, les oiseaux qui battent leurs ailes dans cette formation V dépensent moins d'énergie qu'ils ne le feraient simplement en roulant.

D'autres études ont indiqué que, si les oiseaux chronométrent correctement leurs battements d'ailes, ils peuvent économiser plus de 20% de leur énergie tout en volant – une aide massive lorsque vous couvrez des milliers de kilomètres dans une migration saisonnière. Le phénomène présente un exploit remarquable de précision et de travail d'équipe instinctif. L'étude s'appuie sur des travaux antérieurs menés par des chercheurs du Centre national français de recherche scientifique. Dans un article de 2001, les scientifiques ont démontré que lorsqu'un groupe de grands pélicans blancs a volé ensemble dans la formation de V, leurs fréquences cardiaques ont considérablement abaissé.

L'un des aspects les plus intrigants du vol de formation en V est la façon dont le rôle de leadership se déplace dans le troupeau. L'oiseau à l'avant, qui fait face à la plus grande résistance à l'air, finit par se puiser et se déplacer vers l'arrière, tandis qu'un autre oiseau prend sa place. Une étude de 2015 réalisée par des chercheurs de l'Université de Berne a démontré que les oiseaux volant dans le V ne volent pas à tour de rôle en position de front, mais qu'ils veulent faire correspondre le temps qu'ils passent à voler à l'arrière comme ils le font à l'avant. L'étude suggère même que plus les oiseaux sont susceptibles de se rendre, plus le vol est cohérent et organisé, plus le vol est susceptible d'être, une composante critique d'une migration réussie.

Les migrations à longue distance sont des affaires exténuantes. La recherche a montré que les taux de mortalité des oiseaux sont jusqu'à six fois plus élevés pendant les saisons migratoires, avec des causes courantes de décès, souvent en raison de l'épuisement, de la famine, de la prédation et de la maladie. Toute technique d'économie d'énergie que les oiseaux peuvent utiliser pourrait faire la différence entre la vie et la mort. Les scientifiques soupçonnent également que les oiseaux utilisent la formation V pour aider à la communication et à l'organisation pendant les longs vols. En volant en formation, les oiseaux peuvent garder une ligne de vue claire les unes avec les autres, ce qui peut aider à maintenir l'espacement et à empêcher les collisions (voici pourquoi les oiseaux volent dans les fenêtres).

Cependant, toutes les espèces d'oiseaux migratrices volent en formation. Les petits oiseaux, comme les colibris et les moineaux, sont tout simplement trop petits pour obtenir un lifting économe en énergie de voler dans n'importe quelle formation. Donc, la prochaine fois que vous leviez les yeux et voyez un troupeau dans un V parfait, n'oubliez pas que cette formation est un mélange sophistiqué de travail d'équipe et de stratégie de survie. Le terme « cerveau d'oiseau » ne tient pas – même les pigeons ne sont pas stupides (voici pourquoi leurs nids sont si horribles, cependant).